採蘋還想說什麼，嘴唇動了動，最終只是低聲說：“小姐說得是。奴婢只是多嘴。”
柳汀遙沒有怪她，只是將那碟桂花糕往她面前推了推：“你也嚐嚐，趁熱。”
她拿起一塊，低頭咬了一口，沒有再說話。
窗外桂花的香氣還在飄著，像一隻無形的手，輕輕撫過一切。
偏院東頭的屋子裡，虞念薇正坐在窗邊，手裡捏著一根繡花針。
她低著頭，正繡著一方帕子，針腳細密，像是每一步都經過反覆丈量。
侍女碧枝站在一旁，給她遞線。
屋裡很安靜，只有針穿過綢緞時發出的細微聲響。
碧枝忍了又忍，終於還是開口了：“小姐，奴婢想不明白。”
虞念薇沒有抬頭：“想不明白什麼？”
碧枝湊近了些，聲音壓得低低的：“那位柳姑娘，都已經嫁過人了，如今又和離了來參加選秀，誰都知道她入不了宮。您何必在她身上費這些心思？”
虞念薇手裡的針停了一下，又繼續穿了過去：“她入不了宮，可她哥哥入得了朝。”
碧枝愣了一下：“柳家大公子？”
虞念薇沒有看她，依舊低著頭繡那方帕子：“柳儒逸是陛下面前的紅人，陛下待他，比待許多近臣還要親厚幾分。柳汀遙是他唯一的親妹妹，這麼多年都護著。我若能在她最難的時候幫她一把，日後柳大公子自然會記得這份情。這比在宮裡爭一時長短要穩當得多。”
碧枝沉默了一會兒：“可是小姐，那週三小姐她們那邊……”
虞念薇的聲音平靜得像一池沒有風的水：“週三小姐那種人，吵得越兇，越不成氣候。真正能成事的人，不會把心思寫在臉上。”
她又繡了幾針，才慢慢放下針線，將帕子展開看了看，又疊好放回籃中：“宮裡頭的日子長著呢，不差這一時半刻。”
她說著，目光透過窗紙，望向庭院裡那片被桂花樹遮了一半的天空。
陽光從枝葉間漏下來，在青石地面上鋪成一地細碎的光斑，她看了一會兒，便收回了目光，又拿起那方還沒繡完的帕子，接著方才的針腳，一針一針地繡了下去。
——
秋意漸濃了。
儲秀宮旁的院落裡，桂花已經落了大半，只剩下幾簇還掛在枝頭，顏色也從金黃褪成暗淡的褐，風一吹便簌簌地往下掉，像是落了一場細碎無聲的雨。
雲袖坐在偏殿的窗邊，手裡拿著一枝剛折下來的桂花，漫不經心地轉著。
她穿著一身藕荷色的衣裙，袖口繡著幾朵細小的纏枝蓮，陽光透過窗欞漏進來，落在她肩頭，將那些花紋照得格外清晰。
懷裡的小女兒正抓著她另一隻手的食指，用那幾顆剛冒出來的小牙輕輕磨著，像是把她的手指當成了一根磨牙棒。
“娘娘，”侍女的聲音從門外傳來，壓得很低，“秀女那邊，奴婢已經打點好了。”
雲袖沒有抬頭，目光還落在懷裡那個正專注地啃她手指的小人兒身上：“怎麼說的？”
侍女上前兩步，隔著一步的距離站定：“週三小姐那邊，已經有人提了醒，說柳姑娘從前的事，新人們都知道了。”
