這天下午，沈小滿從學堂一路跑回來，書袋在身後甩得啪啪響，人還沒進院子，聲音就先到了。
「姐！姐！我考了榜首！」
沈鹿溪正在院子裡曬粉條，聽見動靜轉過頭來，就看見沈小滿滿頭大汗地衝進門，手裡舉著一張紙，臉漲得通紅，也不知道是跑的還是高興的。
「什麼榜首？」
「先生考的！」沈小滿跑到跟前，把那張紙往沈鹿溪面前一遞，上氣不接下氣地說，「先生出了十道題，我全答對了，先生說我是這回考得最好的！」
沈鹿溪接過紙看了看，上面寫著十道題，有詩句也有字詞，沈小滿的字雖然還是歪歪扭扭的，不過每一個都寫對了，旁邊還有先生用硃筆畫的圈。
「不錯啊，什麼時候學的這麼用功了？」
「我天天練的！你不是說寫好了讓我幫鋪子寫菜牌嗎？我可不能丟人。」沈小滿挺著小胸脯，一臉驕傲。
柳蕎娘從灶房探出頭來，聽見了趕緊走過來，接過紙看了又看，眼眶一下子就紅了：「我兒子出息了。」
「娘你別哭啊，我考好了你應該高興才對。」沈小滿急了。
「這是高興的。」柳蕎娘擦了擦眼角，笑著拍了拍他的腦袋，「今晚給你加個菜，想吃什麼？」
「我要吃紅燒肉！」
「行，紅燒肉。」
沈大山從後院扛著鋤頭過來，聽見沈小滿考了頭名，愣了一下，臉上的表情變了好幾回，最後悶悶地說了句：「好好好啊，太好了。」
沈小滿衝他做了個鬼臉，轉身又跑了。
沈鹿溪看著他跑遠的背影，嘴角彎了彎。這孩子從逃荒路上餓得皮包骨，到現在能在學堂裡考頭名，變化確實大。
晚飯的時候，沈小滿坐在桌邊，面前擺著一碗紅燒肉，吃得滿嘴是油。
方九齡坐在對面，看著他吃相，嫌棄地皺了皺眉：「吃飯能不能斯文點？你先生要是看見你這個樣子，你那榜首怕是要收回去。」
沈小滿嘴裡塞著肉，含含糊糊地說：「方爺爺，先生說了，我的字進步很大，下回要是還能考好，就推薦我去府城的書院試試。」
這話一齣，桌上安靜了一下。
沈大山放下筷子，看了沈鹿溪一眼。
柳蕎娘也愣住了：「府城的書院？那得花多少錢啊？」
「先生說的是試試，沒說一定能去。」沈鹿溪夾了一塊肉放進沈小滿碗裡，「你先別想那麼遠，把眼前的書念好再說，小滿要是有機會去，咱們砸鍋賣鐵也得讓他去。」
沈小滿抬眼掃了一圈，低頭繼續扒飯。
顧南祁一直沒說話，等沈小滿吃完跑出去玩了，才開口說了一句：「府城的書院不便宜，一年的束脩加食宿，少說也要二十兩。」
沈鹿溪心裡算了算，鋪子的生意要是能穩住，這筆錢倒也拿得出來。只是沈小滿年紀還小，一個人去府城讀書，她不放心。
「這事不急，等他有機會去了再說。」
吃過飯，沈鹿溪收了碗筷，趁著夜裡沒人，進了空間。
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