悅來居是府城老字號的茶樓，另外還做些簡單的飯菜，生意雖不算火，但是店面位置好，就在承平街的路口拐角處，離望江樓距離不遠。
約好時間，沈鹿溪提前出發，到的時候周平已經在悅來居門口等著了，身旁站著一個三十多歲的中年男人，個頭不算高，手臂缺很粗，一看就知道是常年顛勺的大廚。
「沈姑娘，這位就是馬大勺，馬師傅。」周平引薦了一句就識趣地退到一邊。
馬大勺上下打量了沈鹿溪一眼，拱了拱手：「聽說姑娘你要開酒樓？」
「先進去聊，咱們邊吃邊說。」
三個人進了悅來居，沈鹿溪挑了個靠窗的位子坐下，點了四道菜：一份醋溜白菜，一份紅燒肘子，一碟乾煸豆角，一碗魚丸湯。
菜上齊之後，沈鹿溪沒急著動筷子，看了馬大勺一眼：「馬師傅，你先嚐嘗。」
馬大勺也不客氣，拿起筷子先夾了一塊肘子送進嘴裡，嚼了幾下放下筷子：「這肘子肉裡頭沒入味，外面一層齁得慌，裡頭一點味都沒有。」
沈鹿溪聽完點了點頭：「馬師傅在望江樓幹了多久？」
「從學徒算起，快二十年了，前前後後的廚房裡的活基本上都幹過。」馬大勺說著頓了頓，「走的時候是跟大廚鬧了點不愉快，倒不是我手藝不行。」
「我問的不是你為什麼走，我問的是你會什麼。」
馬大勺愣了一下，隨即報了一串菜名出來，其中瓊州本地菜佔了大半，還有幾樣北方菜。
沈鹿溪聽完沒馬上表態，又問了一句：「你吃過我做的菜嗎？」
「沒有。」
沈鹿溪從袖子裡掏出一個小竹筒，拔開塞子往碟子裡倒了幾滴醬油，推到馬大勺面前：「嚐嚐這個。」
馬大勺用筷子蘸了一點放進嘴裡，嚼了嚼，眉頭先是緊了一下，隨後慢慢鬆開，抬頭看沈鹿溪：「這醬油哪來的？鹹鮮味正，回味還帶點甘甜，我幹這行這麼久了，從來沒見過這種醬油。」
「這個在市面上沒有賣的。」沈鹿溪把竹筒收回去，直截了當地說，「我打算在承平街開一間酒樓，需要一個能撐得起灶臺的大廚。你要是願意來，月銀二兩，幹得好了，往後還會有紅包。」
馬大勺沉默了一會兒，二兩月銀在府城不算低了，望江樓給他的也就一兩半，只見他斟酌片刻開口道：「你這酒樓打算做什麼型別的菜？」
「以瓊州本地菜為主，再加幾樣拿得出手的招牌菜。我會把菜譜擬出來，你按照我的選單做，調料配方我來定。」
「你定菜譜？」馬大勺有些意外。
沈鹿溪沒解釋太多，只說了一句：「你來了就知道了。我也不是那種什麼都不懂的甩手掌櫃。」
馬大勺又想了想，最後一拍大腿：「行，幹了。什麼時候開工？」
「鋪子還在談，等定下來我讓人通知你。這段時間你先別接別的活，我先付你半個月的定金。」沈鹿溪從懷裡摸出一塊碎銀子放在桌上。
馬大勺看了看銀子，伸手接了過去，馬上就咧開嘴笑了：「沈掌櫃，你這人辦事夠痛快。」
「做生意的，拖拖拉拉就別想賺錢。」
從悅來居出來，沈鹿溪讓周平送馬大勺回去，自己一個人在承平街上慢慢走著，腦子裡想著接下來要準備的事。
