子時。
曲長纓新落腳的客棧二樓廂房內。
燭火被窗縫滲入的夜風撩撥得不安跳動，光影在曲長纓凝重的面龐上搖曳，一如她此刻的心神。
自踏入洺啟縣，一股無形的不安便如附骨之疽，纏繞心頭。衛明軒的舉止透著刻意維持的平靜，眼神卻總在不經意間掠過窗外，帶著她熟悉的、屬於獵鷹般的警惕。
而更讓她心悸的是——整整三個時辰了，陸忱州蹤影全無。
衛明軒的解釋是“舊傷復發，親自去尋可靠的大夫抓藥”。這理由放在平日或許可信，但放在此地、此時，放在那個連睡覺都會將佩劍放在觸手可及之處的陸忱州身上，卻顯得蒼白而脆弱。
她太瞭解他了。
若非遭遇無法預料的重大變故，或是執行某種不容有失的秘密計劃，他絕不會放任自己離開護衛核心如此之久，更不會毫無音訊傳回。
還有先前那場突兀的“改道”提議……
種種疑竇如冰線般在心頭蔓延，凝結成一片寒意刺骨的網。
不能再等了。
“衛大人，”曲長纓推開房門，聲音在寂靜的廊下清晰響起，“陸大人可回來了？本宮有要事，需即刻見他。”
守在門外的衛明軒身形幾不可察地一僵。他轉過身，臉上努力維持著鎮定，但眼底卻滿是焦灼與掙扎。
“回殿下，陸大人……尚未歸來。”
“抓藥，需要三個時辰麼？”曲長纓向前一步，目光如炬，直直看進他試圖躲閃的眼睛裡，“衛大人，你與忱州……”
她頓了頓，那個久違的、親暱的稱謂在舌尖滾過，帶著不容置疑的分量，清晰吐出：
“——究竟在謀劃何事？眼下有何意外？本宮必須知曉！”
這一聲“忱州”，如一把鑰匙，驟然撬開了衛明軒竭力封守的心防。他知道“陸忱州”這三個字對長纓公主是何等的重要，他亦清楚長纓公主的心性與智慧，隱瞞至此，已是極限。
或許……讓她知曉一切，借她之力，反能成為破局的一線生機？
念及此，衛明軒終於喉結滾動，垂下眼簾。
……
衛明軒乾澀的開口，將連日來的疑竇、陸忱州的推測、對楓兒的試探、乃至今夜隻身赴約的決絕佈局，低沉而迅速地一一道出。
每一個字，都像淬了冰的針，狠狠扎進曲長纓的耳膜……！她不禁連退兩步！
楓兒……她最信任的婢女，竟是埋在身邊最深的那顆釘子！？
而他……竟明知是殺局，仍孤身前往？！
“衛明軒！”
曲長纓霍然站起，臉色在瞬間褪盡血色，聲音因極致的驚怒與後怕而劇烈發顫，“如此大事，為何不早報！為何任由他涉此奇險？！你……”
“殿下，”衛明軒單膝跪地，聲音痛苦，亦帶著沉重的無奈，“陸大人嚴令，絕不可讓殿下涉險分心。他……是以自身為餌，要替殿下揪出這暗處的毒蛇，永絕後患。”
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