光影劇烈搖曳中，少年臉上血色盡褪，瞳孔驟然收縮，手上方才拿起的書瞬息掉在地上，彷彿那書籍也聽到了曲長纓的石破天驚的言論。
……
曲長纓話音落下後，曲玉琮幾乎滯住了。他張了張嘴，喉嚨裡卻發不出聲音，彷彿全身的血液都在這一剎那凍結。
曲長纓卻看著他，目光平靜得近乎殘酷：
“玉琮，你已經長大了。趙氏禍國殃民的貪腐，陛下……近乎助紂為虐的偏私與昏聵，樁樁件件，想必你都看在眼裡。姑姑無能，勸不回陛下半分心意。這江山，不能再任由他們糟蹋下去了。”
她頓了頓，聲音裡透出一絲沉重的決絕：“倘若，姑姑真的不得不……將他從那位置上拉下來，大麴的龍椅，絕不能空懸。可嘆我大麴皇室，這些年來人丁凋零，先帝一脈，除你之外，已無合適的成年皇嗣可繼大統。”
她走近一步，目光灼灼地直視著少年惶惑的眼睛：
“你天資聰穎，心性仁厚。自當年將你從趙氏的掌控中奪回，養在身邊，你的每一點進步，每一次思考，姑姑都看在眼裡。無論是我們微服走訪時，你對民生疾苦的切身關切與務實建議；還是你與陸石雖偶有爭執，卻皆出於公心的探討；乃至方才我問你的那兩個問題——你的回答，格局、仁心、擔當，都已初具明君之相。”
“可是姑姑！”曲玉琮終於找回自己的聲音，帶著少年人罕見的顫抖，“我……我如何擔得起如此江山社稷？我……我甚至還未曾……”
“你不必獨自擔起所有。”曲長纓打斷他，語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的承諾，“你若願意，姑姑會站在你身後，替你穩住朝局，掃清前路荊棘。平淵、喬木良等一眾忠心老臣，皆是國之棟樑，他們會竭誠輔佐你。陸石那孩子，重情義，有肝膽，將來必是你穩固江山的得力臂助。待你羽翼豐滿，能獨當一面之時，姑姑自會悄然退去，將這萬里江山完完整整地交到你手中。”
曲玉琮的呼吸仍舊急促，他像是突然抓住什麼，急急道：“可是姑姑……您明明……您已有身孕！您腹中的小殿下，可以繼承大統！或者……或者您自己……”他話未說完，但意思已然明瞭——
您自己為何不登臨帝位？
曲長纓的手輕輕覆上自己隆起的腹部，眼神瞬間變得無比柔軟，卻又無比堅定。
“姑姑的精力被已耗盡，姑姑已經不想再困在這九重宮闕之巔了。”
她的聲音很輕，看著自己的隆起的腹部，言語間帶著千鈞重量。
“我的孩子……他是姑姑與姑父之間最珍貴的紐帶。我們若藉此機會竊據皇位，那便真成了某些人口中誅心的謠言——說我曲長纓處心積慮扳倒趙氏，對抗陛下，全然是為了給自己的孩子鋪路，行那鳩佔鵲巢、江山易姓之事了。”
她眼前彷彿又閃過前幾日，喬木良秘密將那些趙氏反撲時散佈的骯髒的流言蜚語，稟告於她的情景。那字字句句，皆在汙衊她所有抗爭皆為私心，僅僅是為了覬覦皇權。
一念及此，一股混合著憤怒與冰寒的鬱氣便堵在胸口。
“姑姑太累了……”
曲長纓的聲音裡透出濃重的倦意，她閉了閉眼，身形幾不可察地晃了一下。
曲玉琮見狀，立刻上前穩穩扶住她的手臂，小心地將她攙到窗邊那張鋪著軟墊的紫檀木圈椅上坐下。
那圈椅靠背寬厚，弧度恰好能承託腰身。
曲長纓閉了閉眼。稍事休息了一下，再睜開時，她的目光重新落回曲玉琮臉上，那裡面是毫無保留的坦誠，也有一絲深藏的、極其罕見的脆弱與擔憂。
“玉琮。”
她喚他，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“姑姑今日對你所言，句句肺腑，視你如至親，故而無半分隱瞞。現在，姑姑也想聽你一句掏心窩子的實話。”
她凝視著少年清澈卻已初現深邃的眼睛，聲音更沉：
“你的父皇，先帝……姑姑不在你面前評斷他的功過是非。但你已長大，世事黑白，心中應有桿秤。倘若有一天，你真的坐上了那個位置……你會為了替他‘正名’，或者說是‘復仇’，而將刀鋒，指向如今這些為了大麴未來、不惜冒死對抗趙氏與……現任陛下的老臣嗎？”
書房內，燭火靜靜燃燒。
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