從書房悄然退至門外後，平淵並未立刻離去。他如同一尊沉默的石像，靜靜侍立於廊下陰影之中，將室內那番足以撼動國本的對話，一字一句，悉數聽入耳中。
今日午後時分，當曲長纓屏退左右，將她那驚世駭俗的初步設想——扶持曲玉琮登基的計劃和盤托出時，這位歷經三朝風雨的老臣饒是心有準備，依舊被這決絕的意圖震得心神俱撼，久久未能言語。
巨大的震驚過後，是深不見底的憂慮。他最終深深嘆了一口氣，溝壑縱橫的臉上神情複雜：“殿下毫無私心，全然為社稷國本計，此等胸懷與魄力……老臣，深感敬佩，亦覺……心如刀絞。只是……”
他話鋒微頓，眼中憂色更濃：“只是……茲事體大，關乎國運傳承。玉琮殿下畢竟年幼，心性是否堅毅仁厚，能否擔得起這萬鈞重擔？……老臣心中，實難安穩。”
“我深知平大人所慮。”
曲長纓目光沉靜，帶著一種破釜沉舟後的清晰，“玉琮養在我身邊數年，其心性資質，我日夜觀察，頗有把握。然而，空口無憑。今夜，我便預備與他深談此事。屆時，懇請平大人就在這門外，且聽且觀。玉琮是驚慌失措，還是心有擔當；是隻圖自保，還是胸懷天下……請大人親自評判。”
……
此刻。
廊下的風帶著夜露的寒氣穿透衣袍。平淵一動不動地站在那裡，書房內少年清朗而堅定的話語，如同驚雷，一字一句砸在他的心頭。從最初的惶恐震驚，到談及舊事時的沉痛清醒，再到最後那番“以史為鑑、以民為天”、“結束傾軋、讓忠臣不必提心吊膽”的誓言……
沒有半分虛浮的野心，沒有對至高權位的貪婪嚮往，有的只是超越年齡的明辨是非、對不公的深切痛惡，以及一份沉甸甸的、願以“清明與仁恕”鋪就未來道路的責任感。
在無人看見的陰影裡，平淵緩緩閉上了眼睛。一直緊繃的肩背幾不可察地鬆弛了下來。
或許，這真的是在無盡黑暗與混亂中，大麴王朝所能等來的，最好的一線曙光。
談完後。良久，曲長纓從書房走出。
“平大人以為如何？”
平淵終於露出了沉重的、厚重的笑。“殿下，您沒有看錯人。”
他頓了頓，似在回味方才聽到的每一句話，每一個語氣。
“玉琮殿下在您與忱州身邊濡染多年，聰慧仁厚，明辨是非，更難得的是……”他眼中閃過由衷的讚許與一絲痛惜交雜的光芒，“他心中那份願以‘清明仁恕’治國的赤子之心，那份對不公的痛惡與擔當，已然……深得您與忱州之風骨。”
他向前微微躬身，無比莊重的一字一句：
“倘若天意真需撥亂反正，那老臣……自當竭盡殘軀，肝腦塗地，輔佐新主，安定社稷！”
“萬死不辭！”
……
*
第二日。是平淵等一眾老臣聯名上奏趙瑞鶴，要將他以及趙家連根拔起的日子。
曲長纓的心事沉甸甸的，如同殿外鉛灰色的天空。她一邊等待平淵朝會上的訊息，一邊接過雪蓮遞來的安胎藥，苦澀的藥味在舌尖瀰漫，她卻恍若未覺。
有那麼一瞬，她的思緒不由自主地飄回那驚心動魄的夜晚——
刀光劍影中，那個戴著陌涼麵具、卻有著無比熟悉身影的人，以果決凌厲的劍法為她擋開所有危險。僅僅是想及此，一股混雜著激動與巨大慰藉的熱流便衝撞著她的心口，讓她心潮澎拜。
這兩日，她也曾差人以極其隱晦的言辭，想私下約見姜平。
然而姜平似乎早已料到曲長纓會再次約見自己一般，當衛明軒奉命尋去時，他只將一封早已準備好的火漆密信交給了衛明軒，並低聲道：
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