「慰亭大哥，咱可不能叫中堂把抗俄這張大牌給收走了啊！」
說話的是常德勝，地點則是在高升號搖搖晃晃的頭等艙的一個套房內，時間則是大晚上，艙房內就點著盞油燈，火苗隨著船身一晃一晃的，還有那蒸汽機的轟鳴聲從腳底下的輪機艙傳來，轟隆隆的，吵得人腦袋發暈。
聽常德勝說話的袁大頭沒吭聲。
他正低頭對付一碗超級加料版袁府特級胡辣湯，這是他的宵夜，今兒的。 。 。。第八頓還是第九頓來著？記不清了。只見他勺子舀起來一塊麻將牌大小的「牛肉粒」，吹兩下，送進嘴裡，吧唧吧唧嚼兩下，吞下去，再舀下一勺。臉上什麼表情都沒有，好像常德勝剛才說的是什麼廢話，聽過就算了。
常德勝也不急，就靠在椅背上，等著老袁咽完那口胡辣鮮湯。
袁大胖子看著只顧吃東西不說話，不代表沒在心底裡細細琢磨。
他又喝了三口湯，放下勺子，拿帕子擦了擦嘴，才慢悠悠開口：「振邦老弟啊，你這話是咋說嘞？常德勝往前湊了湊：「慰亭大哥，你尋思尋思，這元山抗俄，是不是咱朝鮮營務處這些年裡，頭一份能端上面的大活兒。大功績！甲申政變後這幾年，咱營務處在朝鮮幹哈？幫人收關稅。管僑民。跟日本人扯皮。哄李王和閔妃。 。…都是些不上不下的活兒。幹好了沒人會誇咱，幹砸了卻有大把人要罵咱。」袁世凱沒接話，伸出筷子又夾了一塊羊肉，繼續宵夜。
「但抗俄不一樣。」常德勝的聲音壓得更低了，「這事兒要是幹漂亮了。。。。咱朝鮮營務處的事權。財權。兵權，都能往上躥一大截。中堂。皇上。太后，都覺著咱能幹。而且在洋人面前，特別是英國人面前，也能顯得咱哥倆更有分量。」
袁世凱夾羊肉的手在半空中頓了一下，然後送進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去，放下筷子：「你再細說說。」
常德勝心裡一亮，老袁還是想進步的！
這年頭，能同時哄好了中堂。皇上。太后。。。還有洋人，那就是大清朝的頂天柱了，想不進步都難！「慰亭大哥，您琢磨琢麾。 。 。俄人這次出兵元山，是為對付咱嗎？根本不是。人是為了嚇唬日本。是日本人砍了人家太子爺的腦袋_。 。 。。。雖然沒砍下來，但俄國人要是不表示表示，那還叫大帝國嗎？但俄人在遠東才多少實力？就那麼十幾條船，萬把號官兵。他們怎麼可能一邊對付日本人，一邊又跟咱大清開戰？」袁世凱端起茶杯喝了一口，不置可否。
常德勝繼續說：「中堂想派北洋艦隊去朝鮮東海岸操演，說到底，也就是想借這個機會展示一下咱大清水師的存在感，在洋人跟前露個臉兒。可問題是。。。…北洋艦隊一齣動，俄人十有八九就慫了。他們的三條裝甲巡洋艦，估摸著是打不過咱的鎮遠。定遠的。俄人一慫，元山的威脅就解除了。威脅一解除，日本人就不怕了，英國人也不急了。這個日本人不怕了，還會出錢出炮幫咱防俄嗎？還能放任咱們在朝鮮擴張勢力嗎？這英國人要不急了。。。。。能給咱，給北洋好處嗎？」
袁世凱放下茶杯，看著他：「你真以為中堂不明白這個理兒？」
常德勝心說：那老頭子要真明白，甲午戰爭還能打成那樣？他是在該亮刀子的時候保船制敵，在該保船制敵的時作候。。 。。。譬如現在，又瞎顯擺實力。
但他沒敢說領導的壞話，而是笑嘻嘻道：「中堂當然明自。。。咱中堂是啥人？那是咱大清的頭號能臣，他能不明白？」
「可是慰亭大哥，您再想想。 。 。 。。中堂要是真明白，他為啥還要派北洋艦隊出來？現在派北洋艦隊出來，只有開銷，沒有收入，只有風險，沒有好處。。。。穩虧啊!！而且還把咱們給坑慘了！」袁世凱沒說話。
他也不是第一次被李鴻章坑了。 。 。…
「我看吶，咱中堂是沒把這事兒當成一盤大棋在下。」常德勝一字一頓，「他就是覺得，俄人在元山晃悠，不好看，得把它們趕走。至於趕走之後怎麼辦，暫時不趕走有嘛好處，他是沒多想。咱們當下屬的，又管著朝鮮這一攤子，得給他老人家提個醒！」
袁世凱沉默了一會兒，然後緩緩開口：「那你想咋弄？」
「不能讓北洋艦隊出馬。」常德勝斬釘截鐵，「北洋艦隊一齣馬，咱的牌沒了，小日本卻解套了。慰亭大哥，你說。 。。咱是把這個理兒跟中堂說清楚，還是編個瞎話，誇大一下俄人裝甲巡洋艦的實力，糊弄糊弄中堂？」
袁世凱眉頭一挑：「要咋糊弄？」
「就說俄人太平洋艦隊現在有四條五千噸以上的大艦，其中還有一條八千噸的。咱北洋只有兩條七千噸的大艦一噸位上人家佔優。咱的鎮遠定遠雖然火力猛，但真打起來不可能毫髮無傷。那麼寶貴的鐵甲艦，要是給俄人打傷了咋整？咱自己修得了嗎？說不定得拖去德國大修，一修好幾年。而日本人坐收漁利，同時削弱了咱和俄國。」
袁世凱若有所思：「中……」
「反觀俄人，那俄國海軍可是世界第二，人家能自己造鐵甲艦。裝甲巡洋艦。一個是自己能造，一個是得從外頭買。這能一樣嗎？」
袁世凱點了點頭：「有點道理。」
「還有。。。」常德勝往前湊了湊，又添了把柴火，「咱可不能以己度人，以為俄人不敢打。俄人的海軍，那是出了名的莽撞。你知道1770年的切什梅海戰嗎？」
袁世凱一愣：「那是啥玩意兒？」
「切什梅海戰 。 。那是西曆1770年的事兒。俄人女皇葉卡捷琳娜二世的姘頭兼大將奧爾洛夫，帶著一支臨時拚湊起來的破艦隊，繞過整個歐洲，從波羅的海繞到愛琴海，去跟遠比自己強大的奧斯曼海軍幹了一架。結果你猜怎麼著？俄人九艘戰列艦加三艘巡洋艦，打奧斯曼十六艘戰列艦加六艘巡洋艦。總火炮比是俄人八百多門，土耳其人一千四百多門。俄人遠道奔襲加以少打多，還是在土耳其人熟悉的海域。結果呢？一把火，把人家整支艦隊燒了個精光。 。 。 。」
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