張佩倫接過一看，遞給了李鴻章。
李鴻章看完，眉頭沒動。他心裡盤算著：北洋水師和日本海軍一起巡航朝鮮東海岸？那不是衝著元山的俄國太平洋艦隊去的嗎？日本人這是想拿北洋水師當擋箭牌啊。北洋艦隊要是去了，俄國人肯定得掂量掂量。但這樣一來，北洋水師就成了日本人的籌碼，他們對外可以說「清國和日本聯手了」。張佩倫看出岳父猶豫，低聲道：「中堂，袁慰亭。常振邦一再建言勿動水師，可增陸師……」李鴻章淡淡一笑。
袁世凱。常德勝那二位的心思，他明白。增陸師是實打實的本錢，水師一動彈就是大動靜，容易幫日本人解套。但話說回來。。 。 。。陸師能增多少？三千人頂天了。水師的鐵甲艦一露臉，那分量就不一樣。真要結束元山的對峙，還得上北洋艦隊。
常振邦那小子，嘴上說「勿動水師」，心裡指不定在盤算什麼。是養寇自重？還是待價而沽？他那人，向來是算盤打得比誰都精。
他想了想，對張佩倫道：「告訴日本人，只要《天津專條》修訂完成，北洋水師可去日本訪問，以示友好。至於朝鮮東海岸，暫時不去，免得元山局勢升級。」
頓了頓，又補了一句：「老夫已經令常振邦會同英國駐漢城總領事希爾，共同調停日俄衝突。今日便可在高升號上會見俄國的科爾夫男爵了。」
張佩倫一個字一個字寫下來，遞給大鳥。
大鳥接過來看了，心裡已經有了點數。
李鴻章的意思很清楚：北洋艦隊去日本訪問，這是個甜頭，吊著你的胃口。真把水師派到日本沿海走一遭，對日本國來說就是巨大的談判籌碼。俄國人知道了，就得好好掂量掂量。但李鴻章同時又在元山那邊搞調停，還派了常德勝那個滑不溜手的傢伙去跟俄國人談。那常德勝那可是又貪又精又會騙的，讓他去調停，估計是一時半會兒停不了。
大鳥心裡迅速過了一遍：這邊在天津談《天津專條》修訂，那邊在元山跟俄國人磨洋工，中間還捏著北洋艦隊這個籌碼。 。。。李鴻章是想拿水師當日俄談判的砝碼，來換修約讓步。這老頭兒，心眼子比誰都多。大鳥又提起筆，寫得比之前都快：「日方希望可以在天津與中堂大人談判《天津專條》修訂和日清聯手事宜。」
張佩倫看了，遞過去，低聲道：「中堂，盟約哪怕不成，只要開始談了，就是日方的一張牌。日本人對外可以說大清想和日本聯手對付俄國……」
李鴻章擺擺手：「無妨，或許真能談成。告訴他，修約談判可以先開始。兩國聯手，滋事體大，還需皇上。太后恩准，方可進行談判。」
大鳥接到這張紙條，終於把筆擱下了，端起那杯早就不是涼茶的「涼茶」喝了一口。
一旁賈禮士又插了一句英語，羅豐祿翻譯：「領事大人說，他很高興看到兩國邁出友好的一步，英國將繼續在遠東事務中扮演積極角色。」
李鴻章笑著拱了拱手，心裡頭卻在想另一件事：常振邦那邊，在高升號上跟俄國人的談判，快開始了吧？那小子，可別把俄國人氣得再次炮轟日租界啊。
元山，清租界，電報局二樓。
中午。
常德勝剛撂下筷子，面前一張方桌上鋪著張「元山佈防圖」。這圖是他自己畫的，比例尺。等高線。射界標註一一全都做得非常工整，擱前世就是一張CAD施工圖。
佈防圖的核心是圍繞清租界「三棟樓」展開的環形工事。外圍鐵絲網。塹壕，核心陣地是炮陣地。防炮地堡。地下倉庫。彈藥庫。最多可駐一千人，佈署六門十二公分以上的大炮。
常德勝瞅著圖上的炮位，掰著手指頭算了算：現在陣地初見規模，鐵絲網拉了兩層，塹壕挖了四尺深，地堡砌了三個，炮陣地夯平了，但只有三門口徑十二公分的大炮一一全都是從老李那邊「借」的，連炮兵都是老李的。另外的三門十五公分級別的，現在連影子都沒有見著。
「希爾答應的軍費呢？大石保那個日本人說的火炮呢？」他嘟囔著，手指頭敲桌面，「都他孃的嘴上跑火車，一個比一個會畫大餅。」
他剛想坐下來再算一遍工事成本，樓下就傳來噔噔噔的腳步聲，緊接著門簾一掀，段祺瑞那張臉探了進來。
「振邦！好訊息，好訊息！」段祺瑞臉上難得帶著笑兒，手裡攥著一張電報紙，揚了揚，跟舉著捷報似的。
常德勝樂了，先沒看電報，張嘴就問：「芝泉，是不是英吉利人和日本人的錢跟炮馬上送來了？」段祺瑞把電報紙往桌上一拍：「怎麼就想錢想炮？你自個兒看吧！袁大人轉來的中堂電報。日本人要跟咱大清聯手，還答應修改《天津專條》啦！」
常德勝一驚：「什麼？」
他抓起電報紙，先是一目十行掃了一遍，然後一個字一個字地讀。
電報是袁大頭從漢城轉發的，內容簡短但資訊量巨大：今日天津談判，日本公使大鳥圭介提出聯手抗俄，擬議修訂《天津專條》，允許大清在朝鮮駐兵三千。增設租界一處。幫助朝鮮訓練新軍……談判正在進行中。中堂令：元山方面繼續調停，勿使事態升級。
常德勝盯著那張紙，喃喃道：「不至於吧……我這蝴蝶效應真有那麼大麼？」
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