光緒十八年四月二十日夜，距離殿試還有兩天。
北京城東單二條衚衕翁同龢家的書房裡，這個時候依舊燈火通明。這位剛剛忙完會試事務的戶部尚書。光緒帝師，總算得了點空閒，能在自己家裡召集一幫清流同黨，商量怎麼幫皇上抓權，怎麼打擊自己的老對頭李鴻章了。
書桌上攤著一疊報紙，有《申報》。《字林滬報》。《萬國公報》，北京清流圈子裡常看的這幾份上海報紙，全湊齊了。
三份報紙的頭版上，各有一篇文章的標題被紅筆圈了又圈，那標題看著就觸目驚心：《北洋在朝鮮是防倭還是養寇？》《駐朝新軍耗空國帑，名為防倭，實為養寇》《清國在朝鮮之部署，顯系畏縮之態》。
翁同龢端起茶碗喝了一口，目光掃過在座的幾人。左邊坐著文廷式，翰林院侍讀學士，江西人，光緒十六年的榜眼，是翁同龢最得意的門生之一。
旁邊是禮部侍郎志銳，他是他他拉氏，珍妃和瑾妃的堂哥，鐵桿的帝黨。
再往下是國子監祭酒盛昱，大清宗室，祖宗是多爾袞的死對頭肅武親王豪格。這位爺雖是八旗貴胄，卻學問好。性子直，在北京的清流裡說話很有分量。
最年輕的是翰林院編修安維峻，甘肅人，二十六歲，一臉意氣風發。
翁同龢把茶碗放下，用手指敲了敲那疊報紙：「你們怎麼看這些文章？」
文廷式先開了口，一口江西官話說得不緊不慢：「老師，有人在攪動風潮。」
翁同龢點點頭：「湖南？」
老頭子的意思是：這風潮是不是湘系的人馬在搞？
文廷式搖頭，伸出手指在報紙上「擁兵自重」四個字上點了點。
安維峻年輕氣盛，忍不住插嘴：「天下何人不知？李合肥擁兵自重，北洋水師。北洋淮軍全是他一個人說了算！朝廷每年撥幾百萬兩銀子給他，他倒好，把兵練成了自家的私產！」
翁同龢看了他一眼，緩緩說道：「可擁兵自重的，又何止李合肥？湖南亦如此。」
這話一齣，安維峻愣了一下。盛昱嘆了口氣，接過話頭：「都是咱旗人不爭氣，不靠湘軍。淮軍，長毛都打進北京了。」他伸出手也在報紙上「擁兵自重」四個字上敲了敲，「我看哪，就是書生意氣。」
這位其實也不是真的相信這次輿論風潮是幾個江南書生攪合起來的，他只是不在乎。
他又瞄了安維峻一眼，話裡有話：「在朝為官日久，就不會寫這樣的文章了。」
安維峻臉色漲得通紅，正要反駁，志銳壓低聲音開口了：「諸位，可皇上現在卻一點兵權都沒有啊！」
這話像一盆冷水澆下來，書房裡頓時安靜了幾秒。
翁同龢拍了拍那疊報紙：「所以咱們才要彈劾。」
志銳眼睛一亮：「彈劾李中堂？」
翁同龢擺擺手：「彈劾常振邦。」
「常振邦？」志銳一愣，「彈劾他做什麼？」
「彈劾他畏敵如虎，糜費國帑。」翁同龢一字一頓，「彈劾他名為防倭，實為養寇。他每年的兵費有五十萬兩之巨，卻屯兵大同江以北，坐視日本在朝鮮南部擴張，你說他該不該彈劾？」
安維峻冷哼一聲：「哼，這一定是李合肥的意思！」
文廷式接過話：「是李合肥的意思，但咱們這次要打的，不是李合肥。因為這點事兒是打不動李合肥的……太后一句話，就替他遮掩過去了。」
安維峻皺眉：「打常振邦？打他有什麼用？」
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