張佩倫又指了指李鴻章案上的《申報》：「中堂，這《二十五萬八旗勁旅與朝鮮之防》的文章……」
李鴻章端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠地說：「租界裡的報紙，我北洋可管不了。」
段芝貴站在一旁，聽到這話，心裡那塊石頭才算落了地。
他在心裡盤算道：常二傻子好像賭對了，中堂還是支援他的主張了。
只要中堂支援他繼續發展，用他去替北洋抵擋日本人，那我北洋武備系算是穩了……
等等，我這是要和常二傻子站在一塊兒了？
我不是應該替中堂盯著這二傻子的嗎？
……
北京，頤和園，樂壽堂。
慈禧太后坐在炕上，手裡也捧著一本《日本國情軍情紀要》。不過她看的不是段芝貴寫的原文，而是戶部侍郎。總理衙門大臣徐用儀讓人抄錄的節略本。
徐用儀在底下，大氣都不敢出。
他剛剛把壽山從朝鮮帶回來的話，原原本本地轉述了一遍，包括鎮南浦軍校門口的對聯。「保種保道」的軍旗。還有「中國軍人」的定位。新兵們操練和上識字課的景象……
慈禧太后把紀要翻了幾頁，隨手就扔在了炕桌上，淡淡的說：「『貪生怕死，請往他處；保種保道，當入斯門』，還『中國軍人』……他是要保誰的種，保誰的道？」
徐用儀哆嗦著，腦袋埋得更低了。
慈禧太后則冷冷地說：「他是要保北洋的種，保李鴻章的道吧？」
徐用儀跪在那裡，一個字都不敢說。因為他覺得，「保種保道」也可能是保漢人的種，保中國的道……他是總理衙門的大臣，是知道國際上那些列強也有「無君無父」的！
慈禧太后沉默了一會兒，拿起那本《紀要》往徐用儀面前一丟：「你去讓壽山拿這個去見皇上吧，我倒要看看皇上怎麼說。」
徐用儀雙手接過《紀要》，磕了個頭，這才爬起來，倒退著出了樂壽堂。
慈禧太后一個人坐在炕上，望著窗外的昆明湖，喃喃自語：「開戰！開戰！萬一打贏了可怎麼辦？」
……
第二天上午，頤和園的仁壽殿。光緒皇帝坐在御案後面，手裡拿著西太后讓人帶來的《日本國情軍情紀要》。他看得很仔細，從第一章看到末尾，又從末尾翻回到第一章，最後目光停在「今明兩年，尚有勝算；後年則優勢在敵」那幾行字上，停了很久。
他的表情陰晴不定，顯然是動了心思。
翁同龢跪坐在一旁的軍機墊子上，眉頭微皺，心裡的算盤扒拉得飛快：常德勝這小子不按常理出牌啊！本來他只要肯順著皇帝的意思，把兵往南挪一挪，就皆大歡喜了。
可他倒好，直接來了個「今明兩年開戰可勝，後年開始優勢在敵」。
這事兒怎麼辦呢？賭這麼大，太后肯定不答應啊！
而且真要打贏了，皇上固然是威望大長，可李鴻章的威望長得更大，到時候誰還能治他？誰還能去管北洋？靠那什麼二十五萬八旗勁旅嗎？
翁同龢正想著，光緒皇帝忽然猛一拍桌子：「好！」
翁同龢給嚇了一跳：「皇上？」
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