光緒十八年五月初七，西曆1892年6月。距離甲午戰爭開始，還有兩年。
頤和園，仁壽殿。
壽山跪在殿中央，這位袁崇煥的七世孫。此時此刻，正一五一十地在彙報著他在鎮南浦的見聞。大清「裝皇帝」光緒，就裝模作樣地坐在御案後面聽著，翁同龢則「賜坐」跪在一旁的軍機墊子上，眉頭微皺。
「士兵們都讀書習字？」光緒忽然打斷了壽山的話，「讀書習字和打仗有什麼關係？」
在這位皇上眼裡，當兵吃糧那是文盲幹的，讀書習字幹嘛用？
壽山抬起頭：「回皇上，常振邦說，讀書習字後就能懂道理，知道是為誰而戰了。」
光緒愣了一下。
他心裡冒出一個念頭：這道理還有人不懂？當兵的當然是為大清而戰，為皇上而戰……這還用教嗎？
他想了想，又問：「那你說說，常德勝的兵知道自己是為誰而戰嗎？」
「知道。」壽山回答，「他們知道自己是在為『保種保道』而戰。」
「保種保道」四個字一齣口，跪坐在旁邊的翁同龢就一哆嗦。
保道還好說，聽著和曾文正公「衛道」的路子差不多，無非是捍衛孔孟之道。綱常倫理。可保種是什麼意思？保誰的種？八旗的種？漢人的種？
這怎麼聽著有點洪門天地會的意思……
隱隱約約，還有點那啥天國的影子！
翁同龢的冷汗下來了。他心裡冒出一個更可怕的念頭：老李手下的人喊「保種保道」是想幹什麼？難道他不滿足於死後當個「文忠」。「文正」，而是想當太祖高皇帝了？
光緒沒注意到翁同龢的臉色，他自己的眉頭也皺了起來。保種保道？不應該保皇上。保大清嗎？
他想了想，又問：「那淮軍的其他各軍，士兵們也喊『保種保道』嗎？」
壽山搖了搖頭：「不是。其他各軍都是為將主賣命。」
「什麼意思？」
「譬如奉軍的左大人麾下，各營拿餉的時候要喊『吃左大人的飯，穿左大人的衣，為左大人賣命』。」壽山頓了頓，又說，「旅順的毅軍喊『吃宋大人的飯，穿宋大人的衣，為宋大人賣命』。大連的銘軍喊『吃劉大人的飯，穿劉大人的衣，為劉大人賣命』。……如此類推，凡是勇營，都是差不多的路數，各省練軍也有學勇營這一套的。」
光緒吸了口涼氣兒。
這都是什麼呀？
他扭過頭看著翁同龢：「師傅，這是怎麼回事？我大清的軍隊，怎麼都為這個大人那個大人賣命？」
翁同龢沉默了一會兒，低聲道：「皇上，這些軍隊大多是勇營，不是朝廷的經制之軍。勇營講究的是……兵為將有。」
「兵為將有」四個字，像一盆冷水澆在光緒頭上。
他當然知道勇營和八旗。綠營不一樣。但不一樣到這種程度，過去沒人跟他說過。
光緒沉默了一會兒，又問：「那駐朝新軍是什麼營？」
「也是勇營。」翁同龢回答，「眼下常振邦有九個營，袁慰亭有六個營。」
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