1893年2月13日，天津。
距離光緒十九年的大年初一還有四天。距離甲午戰爭。……常德勝心裡估摸著很可能不到一年了。
這會兒，他正坐在自家正廳的太師椅上，聽著周師爺用一口淮安官話在那裡念名單，越聽越來氣。
「李中堂，年敬，紋銀兩千兩。」
周師爺捏著一張紅紙，語氣還是一如既往的溫和：「翁師傅，年敬，一千兩；榮中堂一千兩；軍機處的幾位軍機，每位五百兩；李總管一千兩；總理衙門的各位大人，每位四百到二百兩不等……」
常德勝端起咖啡杯，喝了一口苦咖啡，苦的都沒話說了。
周師爺繼續念：「另外，李中堂。翁師傅。榮中堂。李總管那裡還得額外備一份年禮。李中堂喜歡洋玩意兒……」
他抬眼看了看正在旁邊扒拉算盤的羅靜柔。
羅靜柔頭也沒抬：「給李中堂準備了德國的布倫瑞克計算器，一臺已經預備好了。翁師傅那裡，我安排了一盒高麗參；榮中堂去了盛京那兒，天冷，建議送點英國呢絨；李總管喜歡古玩，我請大哥淘了件宣德爐，花了二百兩。……」
常德勝聽得腦仁兒都疼，擺了擺手：「報個數吧，一共花出去多少？」
羅靜柔劈里啪啦扒拉了一陣算珠子：「年敬加上年禮，得有兩萬兩。」
「多少？」常德勝差點沒把茶碗摔了，「兩萬兩？」
「不止啊。」周師爺苦笑著補充，「還有門敬。跟敬。茶敬。封賞，每個府邸還得額外預備五十到一百兩。李中堂。榮中堂。李總管那裡得照著五百兩準備。」
常德勝臉都綠了：「那豈不是要有三萬兩？」
「還花不了那麼多。」羅靜柔又扒拉了幾下算盤，「準備兩萬五千兩就差不多了。」
常德勝深吸一口氣：「兩萬五千兩，都夠給教導團的一個營計程車兵發一年軍餉了……」
他心道：本來可以養兵的銀子，全他孃的要送給那幫蟲豸了。
周師爺看他臉色不好看，連忙賠笑道：「您每年能從北洋拿到二十五萬兩的經費，拿兩成打點一下不算多。」
「怎麼是兩成？」常德勝一愣，「不是才一成嗎？」
「這不還有冰敬和炭敬嗎？」周師爺掰著手指頭給他算，「這兩敬從明年開始可不能再不給了，加上年敬，可不就是兩成了。」
常德勝皺眉：「兩成還不算多？那多少算多？」
「給個三四成也是稀鬆平常的啊。」
常德勝瞪大了眼睛：「那還怎麼辦事兒？」
周師爺笑了笑：「東翁，下面不也有人往上送？」
常德勝一擺手：「我這裡可沒有。」
他何止不收下面的孝敬，還給南浦軍校的武備系同學立了規矩：「嚴禁接受底下人的孝敬，誰敢受，直接開除，沒二話。」
不過他也不能讓一幫老同學跟著自己受窮啊。來天津過年之前，他特地回了趟鎮南浦，不為別的，就是為了給大家發紅包。
武備系同學一人給二百銀元，南浦一期的學生給五十元，二期的學生給三十元，剛剛入校的三期學員也有十五元過年紅包。教導團計程車兵一人給了五到十元，入伍時間比較長的教導一團計程車兵給了十元，入伍時間較短的二團。三團都是五元。
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