他整了整身上的南浦軍裝，大步往外走去。
常德勝的府邸大門口外，停著一輛四輪馬車，阿爾弗雷德；馮；提爾皮茨穿著一身德國海軍上校軍服，筆挺地站在馬車旁。他打量著門口的那兩個衛兵，他們都穿著南浦新軍的軍裝，打著綁腿，扛著1888式步槍，站得筆直，目光炯炯有神。
提爾皮茨心裡暗暗點頭：這兩個兵，看著可比北洋水師的那些水兵精神多了。
而北洋的水兵，比起那些鬆鬆垮垮。站沒站相，看著跟普通農民沒什麼區別的北洋陸軍官兵，那可是又強了不知道多少。那個李中堂能夠指望的，除了常德勝手裡的這點新兵，大概也就是北洋水師了。
「上校先生，您來的正好，我正想去找您呢。」
常德勝的聲音從門裡傳出來，說的是德語，打斷了提爾皮茨的思緒。
那兩個衛兵一起抬手行了個標準的軍禮，常德勝走出大門，也抬手回了一禮。
提爾皮茨注意到，常德勝這會兒也穿著一身南浦軍裝，整個人看起來乾淨利落，跟那些穿著袍褂的清朝官員完全是兩個物種。他也行了個德式軍禮：「校長先生。」
接著，兩人又握了手。常德勝轉向旁邊的娜塔莉，在她的臉上親了一口——這是歐洲人的禮節，就是個普普通通的禮節而已。
「娜塔莉，你今天可真漂亮！」
娜塔莉微微一笑，沒有說話。
「請進，請進！」常德勝把兩人拉進大門，「外面天冷，屋裡暖和。」
進了客廳，分賓主落了座，下人上了茶。常德勝坐在主位上，看著對面的提爾皮茨和娜塔莉，等著他們開門見山。提爾皮茨端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，果然就直入主題了：「校長先生，您知道日本國會剛剛通過了一個1800萬日元的追加造船預算嗎？」
「聽說了。」常德勝點了點頭，「兩艘一萬兩千噸的戰列艦。」
提爾皮茨眉毛一動：「校長先生的耳目很靈通啊。」
「幹我們這行的，訊息不靈通怎麼行？」常德勝笑了笑，「上校先生，您今天來，就是為了告訴我這個訊息的？」
提爾皮茨放下茶杯，坐直了身子：「我是來向校長先生提一個建議的。」
「什麼建議？」
「校長先生，既然日本人在造一萬兩千噸的戰列艦了，那麼大清是不是應該造一條一萬四千噸的戰列艦呢？」
常德勝聽得都愣住了：一萬四千噸……055呢？
可現在還是清朝呢，大清哪裡造得起這種吞金獸？
「一萬四千噸……」常德勝嚥了口唾沫，「預算多少？」
提爾皮茨笑了：「不多不多，有七百五十萬兩銀子就夠了。」
「七百五十萬兩？」常德勝差點沒從椅子上蹦起來。他深吸了一口氣，儘量讓自己的聲音顯得平靜一點：「上校先生，您管這叫不多？」
「跟兩艘一萬兩千噸的戰列艦比起來，的確不多。」提爾皮茨耐著性子給他算帳，「校長先生您想想，日本人的兩條一萬兩千噸戰列艦目前的預算大約是1500萬日元，每條750萬左右……但日本人造船業只有中途追加預算的習慣，我估計這兩條船的總花費不會低於2000萬日元，摺合白銀大約一千四百萬兩。」
「按照我們的方案，一條一萬四千噸的戰列艦造價僅僅750萬兩，比他們兩條加起來可便宜多了，而這一條船的效能卻足以壓制那兩條日本戰列艦。」
常德勝沉默了。他知道提爾皮茨說的大差不差，即便這條一萬四千噸的主力艦打不過富士和八島的合力，但它和常遠號湊在一塊打破交，也足夠讓日本這個島國焦頭爛額了。但是，以大清目前的情況，真的用得上這條一萬四千噸的大艦嗎？
「上校先生。」常德勝看著提爾皮茨，「您的這個方案跟李中堂說過了嗎？」
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