常德勝抬起頭，看著袁世凱：「如果這座橋在正月裡就被人炸了呢？」
袁世凱愣住了。
「炸橋？」他瞪大了眼睛，「你……你要主動挑起事端？」
常德勝笑了：「這就叫卡bug。慰亭兄，您想想，如果日軍準備在二三月間動手，那麼一月初他們在幹什麼？」
袁世凱想了想：「他們應該在暗中調兵遣將。」
常德勝說：「那咱們為什麼要等他們調兵遣將完畢？他們準備好了就直接打過來了。而李中堂和朝廷，只會從日本發起進攻的時候開始算日子。日本人有沒有準備好，他們可不管。」
袁世凱一愣：「振邦，你的意思是……日本人倉促上陣？」
「倉促上陣，也算時間啊？」常德勝說：「如果洛東江大橋被炸，同時慶尚道再發生排日暴動，已經秘密抵達釜山租界的日兵會不會出動？日本會不會以護僑為名出兵？」
袁世凱已經有點明白了常德勝的謀劃，頓時倒吸一口涼氣：「到時候……」
常德勝繼續說：「到時候，咱們就能讓朝鮮國王向朝廷尋求保護。還可以聲稱是日本人自己炸了大橋栽贓。我還在洛東江西岸修了個北大營，那裡的大炮正好可以控制洛東江大橋。您說到時候日本人要不要攻打北大營？」
袁世凱被常德勝的話說得一愣一愣的。
常德勝淡淡地說：「只要日本人出兵護橋。護路，就一定會進攻北大營。北大營能不能守住不要緊，要緊的是，從那時候就可以開始算時間了。」
「你……」袁世凱都被常德勝氣笑了，「你就為了能多算點時間，不惜提前挑起戰火？」
常德勝冷哼一聲：「我為什麼要等著日本人來偷襲？是為了講武德嗎？況且自古以來都是先下手為強，後下手遭殃。咱們的兵力本來就少，再讓倭寇得了先手，冷不丁給咱來一下，不得先損失個一兩千？接下去的仗還能打嗎？」
他一邊說，一邊想到了前世歷史書上寫的豐島海戰，想到了高升號上那一千多個淮軍兄弟。
日本佔據絕對優勢的時候，他們都還要偷襲，都還要不宣而戰，何況是如今？所以日本想偷襲是肯定的，說不定還會策劃對自己和袁世凱的刺殺。既然如此，自己哪有坐在家裡等著人來殺的道理？還不如先下手為強，把水攪渾。哪怕最後還是守不住朝鮮，但日本人沒了偷襲的先手優勢，還會陷入準備不足就開戰的混亂。
袁世凱陷入了沉思。
他知道常德勝說得對。讓日本人先下手，損失的可就是自己的本錢。那一萬三千人是他和常德勝辛辛苦苦練出來。攢出來的，要是被日本人偷襲幹掉個一兩千，心疼的不是朝廷，是他袁世凱自己。而且讓日本人佔了先手，漢城肯定丟得更快。
他沉默了很久，最後問了一句：「這事兒不能告訴中堂吧？」
常德勝搖了搖頭：「除了咱倆，誰都不能告訴。哪怕是參與炸橋的死士，也只能在炸橋行動前知道他們要執行的是什麼任務。至於全盤，只有咱倆能知道。」
袁世凱深深地吸了口氣，點了點頭：「好。我跟你一起幹。」
當天傍晚，仁川商務委員衙門的大廳裡，茶香嫋嫋。
張佩倫坐在太師椅上，端著茶碗，時不時瞥一眼門口。上午他跟袁世凱說了堅守漢城三月的事兒，袁世凱當時沒接話，臉色陰晴不定，讓他心裡直打鼓。這會兒他就是在等袁世凱的準信兒。
等了約莫一盞茶的功夫，袁世凱和常德勝一前一後進來了。
張佩倫趕緊起身：「慰亭兄，振邦兄。」
袁世凱拱了拱手：「幼樵兄久等了。」
常德勝則朝張佩倫行了個軍禮。
三人落了座。張佩倫就迫不及待地開了口：「慰亭兄，上午我和你說的那事兒……」
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