第254章 【糖與避難所】
寬度與兩輛馬車接近的小溪渠穿過了上城區的市集，波光粼粼的水面流動著，為騎士領光榮的市民們提供生活用水。
兩座寬闊的並行石橋橫跨溪流，一進一齣，分別構成了上城區市集的兩大出入口。橋邊的欄杆上雕刻著難以分辨的騎士浮雕與橡樹葉花紋，歷經多年已經被磨蝕，像是籠罩了一層霧氣般模糊不清。
衣著樸素但整潔體面的人群穿過街道和橋樑，在上城區的市集中來來往往，腳步匆忙，忙碌著各自的事情。
數十棟高大的磚石與木質建築物在橋後的市集中林立著，組成了鱗次櫛比的繁榮市集。魔藥商店，水果攤販，販賣武器和工具的鐵匠鋪子，成衣工坊和裁縫鋪，各式各樣的店鋪沿著整齊的魚骨形街道一路鋪開，像是一片橡樹葉的葉脈。
馬車暫時停在市集門前。上城區的治安明顯比下城區好很多，時不時有零星的三兩位私兵們趾高氣揚地巡邏路過。薩麥爾與另外兩騎士扶著橋頭的欄杆，守在馬車旁打量著四周的人群。
「不好意思，您的這份貿易許可證已經過期了。」他們身後建築物敞開的大門裡響起交涉的談話聲。
桌前的中年男人彬彬有禮地賠著笑臉致歉，把一張皺巴巴的牛皮紙推還給老杜克。
「哎喲，這怎麼能過期呢？您再看看，這裡說的清清楚楚，是五年內有效，這距離截止日期還有整整兩年呢。」老杜克把牛皮紙又推了回去，手指對著條款戳來戳去，像是典型的倔老頭一樣固執。
「重點不是日期。您瞧清楚，老先生，瞧這裡—一市場管理員簽字，這個名字是格蘭特，不是我————不是米克。馬歇爾。」對方維持著彬彬有禮的姿態，「老格蘭特已經離世了，我去年接任的時候，歐洛家老爺又頒佈了新的條令，許多規矩也有了改變，老一套的商貿許可是按照舊標準頒佈的，現在已經不適用了。
「真不是我故意為難您，老先生。只不過我也是給上頭的老爺們幹活的，要是我亂來被發現，我也要丟掉工作。」
「其實事情也很簡單，您只需要重新辦理一份新的商貿許可證就可以您把貨物的種類和數目報一下，為我們光榮的橡木騎士領繳納對應的稅款和手續費，我現在就能幫您辦理。」
「多少錢？」奧爾森夫人把老杜克從桌子前扒拉開，直率地問面前的市場管理者。
「夫人，我已經說過了，您的商隊要先把貨物的種類和數目報一下，我評估完才能說出具體的稅款和手續費。」管理者馬歇爾溫和地笑了笑，和和氣氣地重複著。
「直接說你要多少錢。」奧爾森夫人平靜地說，「手續費一口價，別想著看貨物來挑肥揀瘦—商隊帶好貨就多剋扣點兒，帶爛貨就少剋扣點兒。」
「唉，您怎麼說話這麼直接？張嘴就是錢來錢去的，一點情面都不留是弗洛倫王國遠道而來的老爺？」市場管理者笑眯眯地問，「看這樣子，各位想必是一支蠻有錢的大商隊————帶了不少現金和好貨吧？」
「跟你沒關係，要麼手續費一口價，現金給你。要麼我們改道，去其他地方銷售。」奧爾森夫人回答，「全世界又不是隻有格林卡上城區有市集。」
「啊，那您也總要交稅吧？」管理者馬歇爾提醒，「歐洛家的老爺們對稅看得很重。
大家在騎士領獲得了財富，要是不按照比例拿出一部分。來感激我們光榮的騎士領。來為格林卡和歐洛家族做出貢獻，未免有點不合規矩一各位交稅的時候不還是需要找我嗎？」
他滿臉堆笑著望向面前的商人們，但眼睛裡沒有半點笑意。
「總不可能各位想要逃稅吧？」他輕聲問。
場面似乎很難堪。
看樣子又要大出血了。薩麥爾沒轍，對著拉哈鐸抬頭示意。拉哈鐸點了點頭，提著之前從流金雙子那裡搞來的沉重大錢袋，在金屬的哐啷腳步聲中擠進對話。
薩麥爾目送著拉哈鐸擠到桌前，和奧爾森夫人一同砍價，視線飄忽著，望向馬車後的人影。
「埃列裡。」他出聲招呼著。
骸心的走私販子與嚮導，埃列裡。赫利克，正躲在馬車後面的陰影，背靠著馬車門，小心翼翼地隱藏著自己的身影。聽到薩麥爾的招呼，他從陰影裡探頭。
「你有辦法和市場管理員交涉，或者砍砍價嗎？」薩麥爾問。
「大人，我是幹走私的跟這種正經的市場管理者壓根不熟。」埃列裡唯唯諾諾地湊近，壓低聲音回答，「您該不會以為我會大搖大擺地來上城區市集辦理證件，擺車貿易，賣完貨物還老老實實交稅吧？我掙的錢都是從稅款裡摳出來的。」
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