這是禮數。
她是皇后，回宮後理應向皇帝請安。
她走過九曲迴廊的時候，發現廊下的白海棠已經全部凋謝了，只剩下光禿禿的枝丫，像是伸向天空的枯骨。
花謝了還會再開。
人要是心死了，就什麼都開不了了。
可她覺得自己的心沒有死——只是換了一種活法。
太和殿裡，蕭衍之正在早朝。
滿朝文武分列兩側，看見慕容煙然走進來的時候，所有人都安靜了。
慕容煙然穿著素色宮裝，頭上只簪了一支白玉簪，臉上未施粉黛，卻依然美得讓人移不開眼。
可所有人都注意到了——
她的脖子上，有一圈淡淡的勒痕。
朝臣們的目光躲閃了，有人低下了頭，有人別過了臉。
慕容煙然目不斜視地走過他們身邊，步伐穩穩當當，像是走在自己的戰場上。
她走到殿中央，微微欠身：“臣妾參見陛下。”
聲音平靜，姿態端莊，挑不出任何毛病。
蕭衍之坐在龍椅上，看著她，目光復雜得像是攪在一起的亂麻。他的手指在扶手上不安地敲擊著——那是他緊張時才有的小動作。
“皇后免禮。”他的聲音有些發虛，“來人，賜座。”
有太監搬來了繡墩，放在殿側。慕容煙然坐了下來，腰背挺得筆直，目光平視前方。
她坐在那裡，安靜得像一尊瓷像。可她不是瓷像——瓷像是空的，而她是滿的。滿滿的，全是刀。
朝會繼續。沒有人敢看她，可所有人都能感覺到她的存在——像一根刺，紮在太和殿每一個人的喉嚨裡。
慕容煙然坐在那裡，聽著那些關於賦稅、關於邊防、關於春耕的奏報，忽然覺得這一切都很遙遠。三天前，她還在三國聯軍的帥帳裡，聽著三個男人討論怎麼瓜分寒川國。
而今天，她坐在這裡，聽著這些男人討論怎麼治理寒川國。
同樣是男人。同樣是把她當成籌碼、當成工具、當成可以犧牲的東西的男人。
可她不恨他們。
恨是弱者的情緒。她不需要恨——她只需要記住。記住每一張臉，每一個眼神，每一句把她當成貨物來談論的話。
然後，在將來的某一天，讓他們也嚐嚐這種滋味。
朝會散了。朝臣們魚貫而出，經過慕容煙然身邊時，有人行禮，有人低頭快步走過，也有人慾言又止。
護國將軍周元是最後一個走的。
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