這封來自寒川國君的信，楚懷璧已經看了三遍，每一遍都能讀出不同的東西。
第一遍，他讀出的是絕望。
“寒川國勢微弱，侷促三強夾縫之中，已然苟延殘喘數十載。而今大燕暗遣刺客潛入深宮，欲謀害皇后腹中龍胎。朕輾轉深思，深知寒川再不能如此苟且偷安。”
蕭衍之終於醒了。
朝臣罵不醒他。
敵人打不醒他。
一個小小的皇子安危就把他嚇醒了。
因為這是他穩住帝位的最後底牌。
第二遍，他讀出的是試探。
“朕心中唯有一問：南楚，可願保我寒川國祚不絕？若肯相助，寒川願與南楚締結盟約，永世睦鄰修好。若無意相護，朕亦絕不強人所難。”
“絕不強人所難”——這四個字是假的。蕭衍之巴不得南楚立刻出兵，巴不得楚懷璧替他擋住大燕和北涼，巴不得把寒川國的命運交到別人手裡，自己繼續做那個太平天子。
第三遍，他讀出了蕭衍之這個人。
楚懷璧將信放下，靠在椅背上，閉上眼睛。
他腦海中勾畫出去年在三國聯軍的帥帳裡，蕭衍之跪在太和殿上求慕容煙然去敵營的畫面——他沒有親眼看見，可他想象得到。一個男人，跪在自己妻子面前，用二十萬百姓的命來要挾她，用划算來形容她的清白，用權宜之計來粉飾自己的懦弱。
那樣的男人，給他再多的兵、再多的錢、再多的盟約，他也守不住。
真正能守住寒川的，是那個女人。
“陛下，”石介的聲音從旁邊傳來，蒼老而沉穩，“您已經看了三遍了。”
楚懷璧睜開眼，將信推到石介面前：“你也看看。”
石介接過信，從頭到尾看了一遍。他的眉頭微微皺起，又看了一遍，然後將信放回案上，端起旁邊的茶盞，慢慢地喝了一口。
“陛下怎麼看？”石介問。
楚懷璧沒有直接回答。他站起身，走到牆上掛著的那幅寒川堪輿圖前。圖是去年三國聯軍圍城時繪製的，標註了寒川國的山川河流、城池關隘、兵力部署。他的目光從北邊的雁門關移到中間的永寧城，又從永寧城移到南邊的出海口。
“石先生，你說……蕭衍之這封信，是在什麼情況下寫的？”
石介想了想：“大燕刺客潛入鳳儀宮之後。他怕了。”
“他怕的不是刺客。”楚懷璧搖了搖頭，手指點在永寧城的位置上，“他怕的是失去慕容煙然肚子裡的那個孩子。那是他唯一的籌碼，唯一能讓他在朝堂上站住的理由，唯一能讓天下人覺得‘寒川皇帝還是個男人’的遮羞布。”
他轉過身，看著石介。
“可他不明白一件事，那個孩子，從來就不是他的籌碼。那是慕容煙然的。從她在三國軍營裡決定留下這個孩子的那一刻起，那個孩子就只屬於她一個人。”
石介沉默了。
