蕭晟的回答沒有猶豫：“南境那幾位知縣本就與虞家旁支往來密切，若事敗，他們可擔干係。我這邊不會留下任何把柄。”
太后點了點頭，重新靠回軟枕上：“那就去做吧。”
蕭晟站起身，將那幅簡圖卷好收回袖中，把抄本留下，躬身行了一禮，轉身走出了慈寧宮。
他走出宮門時，正好與從迴廊另一端走來的掌事姑姑擦肩而過。
掌事姑姑朝他微微屈膝，他點了點頭，沒有停步。
掌事姑姑走進東暖閣時，太后正坐在案前，手邊攤著蕭晟留下的那幅簡圖的抄本。
她沒有抬頭，只是問了一句：“他走了？”
“走了。”
“你覺得他這個人，能用多久？”
掌事姑姑斟酌了一下措辭：“安平郡王心思縝密，做事也留有餘地。但他太想贏了。太想贏的人，容易在最後一刻踩空。”
太后沒有評價，只是將那幅抄本摺好，放進案側的銅匣裡：“那就讓他先踩一踩。踩實了，我們再看下一步怎麼走。”
……
御史南下查賬的第十日，南境碼頭的局勢已經基本平息。
貨船重新靠港裝卸，工人扛著麻袋在跳板上來回走動，一切看起來和罷工前沒有太大區別。
張廷玉每日照常到鹽運衙門辦公，核對賬目、簽發通關文書、與幾位常駐南境的鹽商會面，井井有條，看不出任何異樣。
只有他自己知道，這都是暫時的。
這日午後，虞修遠來了一趟鹽運衙門。
他沒有走正門，從側門進來的。
張廷玉在值房見他，關上門後，虞修遠在椅子上坐下，沒有多寒暄：“有人開始在碼頭上散佈訊息，說朝廷要立南境鹽運自治，以後鹽價由地方自己定。”
張廷玉的手指在案面上停頓了一下：“誰傳出來的？”
“是從虞家旁支那邊流出來的。”虞修遠端起茶盞喝了一口，“他們已經開始為鹽運自治鋪路了，接下來，應該就是聯名上書的事。”
張廷玉沉默了片刻：“聯名上書，需要有人牽頭。”
“會有人牽頭的。”虞修遠放下茶盞，“只是那個人，現在還沒到該露面的時候。”
他站起身，走到門口時停了一下，側過頭：“張大人，御史查賬查了這麼多天，賬面上有沒有發現什麼異常？”
張廷玉靠在椅背上：“御史查到的每一筆，都是我想讓他查到的。真正該藏的，他一件都找不到。”
虞修遠沒有再問，推開門，走進了午後的春光裡。
