沈昭寧看著她，目光平靜而溫和，“告示上寫的是收學生，沒分男女。”
那婦人愣了一下，最終只是點了點頭，輕聲道，“行，我知道了。謝謝沈老闆。”
第二天下午，念念又騎著馬出門了。
她先去學堂那邊轉了一圈。
念念沒有靠近工地打擾幹活的人，只是坐在馬背上遠遠望了一會。
幾天沒來，眼前的光景又變了模樣。
那舊校場上的房子已經蓋得很高了。
看夠了，念念扯了扯韁繩，調轉小云，順著來時的路往迎客居折返。
回家的半道上，路邊大樹底下蹲著一個婦人，旁邊放著兩捆柴火，像是在歇腳。
念念勒住馬，低頭看了她一眼。
婦人抬頭看見她，“你是……沈老闆家的閨女吧？”
念念點了點頭。
“你一個人騎馬出來玩啊？你娘放心啊？”
“我不會跑遠的，只在城裡幾條街上轉一轉。學堂在蓋，我去看看蓋得怎麼樣了。”
“學堂啊……”婦人順著她的話說了一句，目光落在遠處的方向，“聽說是快蓋好了，房子挺大的，寬敞氣派，能容下不少娃娃讀書。”
她頓了頓，目光重新落在唸念身上，“你以後大一些，肯定是要去學堂讀書的。你們家有錢，自然是要去讀書識字的。”
念念坐在馬背上，揚起臉，認真地說，“去。我今年夏天就要去。學堂裡有好多娃娃可以一起玩，還能認字呢。
認了字就能看懂賬本，以後能幫家裡幹大活了。”
婦人聽完，苦笑著嘆了口氣，“唉，真是同齡不同命。小小年紀就有專屬小馬騎，還能去學堂讀書。”
念念一時不知道該接什麼話，夾了一下馬肚子，繼續往前走去。
*
午後，迎客居門口的青石板上落了幾聲清脆的馬蹄聲。
陳懷遠翻身下馬，將韁繩隨手扔給迎上來打雜的夥計，讓他牽去後院馬廄喂水吃草料。
他站在門口活動了一下僵硬的肩膀，回頭望了一眼身後緩緩跟上來的馬車，眼底閃過一絲如釋重負的笑意。
這一趟出門，陳懷遠身邊連個伺候的小廝都沒帶，只帶了一隻包袱，包袱裡簡簡單單塞了幾套換洗衣裳。
後面的馬車趕得不快，車轅上的福安勒住韁繩，停了車。
陳懷遠已經大步跨過門檻，走進大堂。
午後的客人散得差不多了，只剩兩三桌本地人坐著喝茶閒聊。
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