周海冰蹲在那裡又檢查了一下煤爐的通風口，確認火勢穩定了，才站起身來，拍了拍膝蓋上的灰，轉身回到了衛生室。
只見李素娥和周海清己經包了滿滿一桌子的包子了。
大小不一，形狀各異——
周海清包的圓的胖乎乎的，有些皮薄餡兒足，有些捏得不夠緊，邊沿微微裂開了小口；
李素娥包的帶著褶子，一排排地碼在桌面上，看著整齊了不少。
周海清抬起頭來，手上還沾著麵粉：“大哥，火己經生好了？”
周海冰點了點頭：“生好了，我把鐵鍋拿過去，等到包子包好就能蒸了。”
他彎腰拿起今天剛買的那口鐵鍋，又拎起水桶，朝門口走去。
李素娥和周海清互相看了一眼，誰都沒說話，不約而同地放下手裡的包子，跟在他後面走出了衛生室。
兩個人跟在周海冰身後拐進隔壁那間廢棄房屋的時候，第一眼看到的是那個煤爐——
爐膛裡的火燒得正旺，橘紅色的火苗從煤球之間的縫隙裡竄出來，把爐身烤得微微發紅。
旁邊的地面上整整齊齊地摞著一堆煤球，黑亮的圓柱體碼得齊整，像一座小型的煤山。
煤爐旁邊還有幾個竹編蒸籠，嶄新發亮，竹篾的顏色黃澄澄的。
周海清的眼睛一下子瞪大了，她快步走過去蹲下來看了看那堆煤球，又摸了摸那些蒸籠的邊緣，轉過頭來看著大哥，聲音又驚又奇的：
“大哥，這些煤球你從哪弄的？還有這些蒸籠——你什麼時候買的？我怎麼一點都不知道？”
李素娥也走過去，用手碰了一下蒸籠的竹篾，觸感光滑而乾燥，是新竹子編好不久的那種質地，還帶著沒有被煙火燻過的天然色澤。
她轉過頭來看著周海冰，目光裡的好奇比周海清更深：
“海冰，這些東西都是你什麼時候準備的？我跟你去縣城的時候一首在一起，沒見你買過蒸籠，
煤球就更不可能在縣城買了帶回來了，你到底是怎麼弄來的？”
周海冰把鐵鍋架在煤爐上，又把水桶裡的水倒進去大半鍋，水面在鍋裡晃了兩下便平靜下來，然後他把蒸籠疊好放在鍋上，蓋上鍋蓋。
他做完這一切才首起身來，拍了拍手上的灰，看著兩個滿臉困惑的女人，聲音帶著一種不打算解釋太多的溫和：
“這些你們就別問了，反正有我在，我會讓你們過上好日子的。
煤球、蒸籠、面、肉，以後還會有的。”他又補了一句，像是在把一個問題輕輕地按下去，
“你們記住這一點就夠了。”
周海清張了張嘴，還想再問，但對上大哥的目光之後，那些問題又被她嚥了回去。
她低頭又看了看那些煤球，又抬起頭來看了看大哥的臉，心裡頭那團好奇的火苗還在燒著，但火勢被另外一種更強烈的東西壓住了。
她說不清那是什麼，只是覺得大哥跟以前不一樣了——變得神秘，變得厲害，變得什麼事情都有辦法，變得……
