車隊在縣道上跑了西天。
桐柏山從西邊慢慢變大，從一道灰線變成了灰色的山體。路邊從丘陵變成平原，又變回丘陵。土路兩旁的麥子還沒收，麥穗在風裡往一個方向倒。
棗陽城外。
棗陽縣長田守業帶人站在路邊。藍布長衫，袖子捲到肘部。他接到了上級的電報，提前等了兩個鐘頭。
頭車拐過最後一個彎的時候，路邊有個小孩往後退了一步。他看見卡車頂上架著機槍，槍管朝著天空。旁邊的大人把他拉到身後，手按在小孩肩膀上沒鬆開。
車隊停了。
頭車熄火之後後面的車一輛接一輛停下來，引擎聲在土路兩旁漸次低下去。
趙凡從吉普車裡出來。
田守業上前迎接。二十二歲，少將銜。電報上寫的全是真的。
“哎呀，趙將軍，實在不好意思！棗陽城裡能騰出來的房子不超過三百間。”
趙凡拉上車門。“部隊在城外搭帳篷。師部放城裡，找個祠堂就行。”
田守業頓了一下。他準備好的第二句話是，“實在住不下這麼多人。”，沒說出口。
“城東有個廢棄祠堂。院子夠大。”
“夠了。”
……
祠堂的正殿裡神主牌位己經搬空了，供桌上積了一層灰。李戰輝把地圖鋪在供桌上，煤油燈壓住翹起的邊角。
李宗仁的批覆剛到。
兩份。第一份：獨立第18師駐紮棗陽休整擴編，所需糧彈由第五戰區統一調配。
第二份：任命趙凡兼任棗陽警備司令，管轄棗陽、隨縣、宜城三縣，有權調動三縣民力物力用於防務。
李戰輝把任命狀推到趙凡面前。趙凡看了一眼，推到桌角。
田守業站在供桌對面。他看到了任命狀上的字。警備司令，管三縣。面前這個二十二歲的少將現在是他上級。
二十二歲！
“田縣長。招兵佈告三天之內貼到三縣各村。”
田守業沒接佈告的事。
他問了一句：“趙將軍，棗陽八萬人口。按十抽一最多出八千人。全招走了，秋收沒人割稻子。”
“不抽丁。自願。十八到三十，身體合格，每人二十塊安家費，一次性發到家裡。月餉五塊大洋，按月發，不拖不欠。”
田守業的手停在供桌桌面上。
二十塊安家費。五塊月餉。一個兵第一年從18師拿到手的是八十塊大洋。本地長工一年十二塊。棗陽最富裕的佃戶，一年剩不到二十塊。
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