五月的京城，暑氣初升。
西山工坊外的空地上，新鋪就的三里試驗軌道泛著幽幽鐵光。
那臺名為“飛廉”的蒸汽機車此刻正安靜地停在軌道盡頭，銅製鍋爐裡餘溫尚存，幾個工匠正拿著棉紗擦拭車身上的煤灰。
沈墨言蹲在車輪旁，用手掌貼著輪緣，感受那細微的金屬熱脹——這是他養成的習慣，每次試車後都要親手摸一摸每一處軸承。
朱瞻均從工坊大門走出來，身後跟著于謙和幾名護衛。
他換了一身素青常服，頭上沒戴冠冕，只用一根白玉簪束了發，看起來倒像個閒散書生。只有腰間那柄御賜的鎮北王佩劍，提醒著旁人他的身份。
“沈先生，飛廉跑得如何？”朱瞻均走近，聲音裡帶著笑意。
沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爺，今日跑了七趟，載重兩千斤，最高時速約摸有二十里。比昨日順當，只是鍋爐的汽壓偶爾不穩，還需調校那個安全閥。”
“不急。”朱瞻均站在飛廉旁邊，伸手摸了摸那被煤煙燻黑的銅飾，“三里軌道只是開胃菜，等西山到通州的八十里鐵軌鋪成，那才見真章。”
沈墨言沉默片刻，道：“八十里鐵軌，需要生鐵至少四十萬斤，這還只算軌條。枕木要兩萬三千根，道砟更是不計其數。工部撥來的鐵料，眼下只夠修這試驗段的。若想如期完工，怕得另想辦法。”
朱瞻均點點頭，正要說話，卻見遠處一騎快馬踏塵而來。馬上騎士穿著錦衣衛的飛魚服，翻身下馬後快步走到朱瞻均面前，單膝跪地：“殿下，錦衣衛指揮使紀綱大人讓卑職送來急報。”說著雙手奉上一個黃綾包裹的竹筒。
朱瞻均接過竹筒，拆開火漆，抽出內中帛書，目光掃過幾行字，眉頭微微一挑。于謙靠上來，低聲問：“殿下？”
“東宮請了御史劉觀上疏，說西山至通州修鐵路要佔用良田、驚擾龍脈，懇請皇爺爺下旨停工。”朱瞻均將帛書遞給於謙，“紀綱說，這份奏疏明日便會遞到通政司。”
于謙看罷，笑了：“劉觀上個月還彈劾我們‘私販銅料’，如今又彈劾‘鐵軌擾民’，詞句倒是換得勤快。”
“他不過是一把刀。”朱瞻均收回帛書，“刀本身不傷人，拿刀的手才可怕。”
“殿下可要做什麼準備？”
朱瞻均望著延展向遠方的軌道，目光幽深：“皇爺爺已經準我督造此路，只要不出大岔子，劉觀那封奏疏動不了根本。但東宮既然動用了御史，說明他們怕了——怕這鐵路一旦建成，火器、軍械、糧草都能經鐵軌源源送出，我們便徹底穩住了大局。”
沈墨言插話：“王爺的意思是，讓他們再跳一跳？”
“跳得越厲害，露的破綻越多。”朱瞻均微微眯起眼，“上回趙文華的事，東宮斷尾求生，把詹事府推出來頂了罪。這次劉觀再來，我們倒要看看朱瞻基還捨得拋誰。”
于謙沉吟道：“劉觀此人貪名，但並非全無退路。若要讓他反水，需抓住他的把柄。卑職記得，去年御史臺核銷修河銀兩時，劉觀曾將三萬兩以‘損耗’名義劃入私賬。此事做得乾淨，但通州管賬的小吏裡有個人叫吳二皮，是原先從順天府牢裡放出來的，曾替劉觀跑過腿，後來惹了麻煩，被劉觀打發到河工上……卑職可以讓錦衣衛暗中將他提來。”
“好。”朱瞻均乾脆利落，“不過不必急著用。先讓劉觀把奏疏遞上去，看看皇爺爺的反應，再說後手。”
三人說著話，遠處傳來一陣馬蹄聲。不多時，幾騎人馬從山道轉出，為首的竟是一身道袍的張三丰。他白髮如雪，面色紅潤，騎在馬上悠然自得，身後還跟著兩名背藥簍的童子。
朱瞻均迎上去，拱手行禮：“道長怎麼來了？”
張三丰翻身下馬，拂塵一甩：“貧道在武當山上聽說朝廷造出了鐵車，不用牛馬就能自己跑，覺得稀奇，便下山來瞧一瞧。順便——”他掏出一個青布小包，遞給朱瞻均，“上回給王爺配的藥布用完了，這是新加的料，換了三味草藥，筋骨癒合更快。”
朱瞻均接過，道謝後問：“道長可要試試飛廉？”
張三丰呵呵一笑：“貧道活了一百多歲，還沒坐過鐵車，正要試試。”說著也不用人攙扶，自行爬上車廂，坐在那硬木長椅上，好奇地摸著座椅扶手：“這鐵傢伙，真能帶著貧道跑起來？”
沈墨言指揮工匠添煤添水，片刻後鍋爐汽壓升足，一聲汽笛長鳴，飛廉緩緩啟動。
張三丰坐在車廂裡，任風吹起袍角，竟像個孩子似的東張西望。
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