但他知道，真正的考驗還在後面。阿魯臺雖被生擒，北元殘部仍在草原上游蕩。朱瞻基雖被禁足，東宮的根基並未被連根拔起。朝中還有趙文華之流的暗樁沒有清除，宮裡還有不知多少雙眼睛在盯著他。
他是穿越者這件事，沒有任何人知道。他所做的一切，在外人看來不過是一個天賦異稟的皇太孫在為大明開疆拓土。可他心裡清楚，自己每走一步都在改寫這個時代的走向。他不能停，也不敢停。
六月初六那天，天津衛漕運碼頭人聲鼎沸。
朱瞻均特意穿了一身大紅織金蟒袍，頭戴翼善冠——這是皇太孫的全副儀仗，平日裡他嫌累贅不常穿戴，今日卻要用這身行頭鎮住場面。碼頭上搭了一座綵棚，棚下襬著長條案几，茶果點心齊備。京中勳貴來了大半：成國公朱勇、定國公徐景昌、英國公張輔的長子張懋，還有六部堂官、順天府尹、錦衣衛指揮使紀綱，甚至連稱病多日的戶部尚書夏原吉都拄著柺杖來了，站在人群后頭臉色鐵青。
飛廉號蒸汽機車停在碼頭盡頭的鐵軌上，黑沉沉的車身在日光下泛著鐵光。車頭煙囪裡還冒著淡淡白汽，鍋爐已經燒好了壓，隨時可以出發。旁邊六節平板貨車碼著整箱的煤塊和成筐的棉布，都是要從天津衛運回通州的貨物。
朱瞻均站在綵棚前，環視眾人，朗聲道：“諸位都是大明的柱石，今日請大家來，不為別的，就為親眼看看這臺鐵龍到底是妖是寶。工部說它驚山神，禮部說它破龍脈，欽天監說它干犯太歲——我不爭辯，讓它自己說話。“
說罷他一揮手，沈墨言在車頭拉動汽笛閥門。三聲長鳴震得碼頭上旗幡亂顫，飛廉號緩緩啟動，車輪碾過鐵軌發出隆隆轟響，拖著六節貨車沿新鋪的軌道向南駛去。速度起初不快，約莫每刻鐘十里，但勝在穩當，車上碼的煤塊紋絲不晃。半個時辰後機車消失在遠處的煙塵中，圍觀的人群鴉雀無聲。
片刻後，不知是誰先帶頭，掌聲稀稀拉拉響起來，然後越來越密。成國公朱勇第一個大步走到朱瞻均面前，拍著他的肩膀大笑：“好小子！這玩意兒要是能通到宣府，老子的糧餉還愁什麼？“
英國公長子張懋也點頭道：“比騾馬快、比船穩，若真能鋪到九邊，我大明邊軍的糧草轉運至少省一半氣力。“
朱瞻均拱手道：“諸位放心，鐵路不止通天津衛。臣已奏請皇爺爺，下一步要從通州往西北接宣府，往東北接遼東。不出三年，大明天南海北都能坐鐵龍往來。“
這話一齣，眾人面面相覷，有驚歎的，有將信將疑的，也有暗暗盤算自家能不能從中分一杯羹的。夏原吉在人群后頭聽得分明，臉色更難看了幾分——他是管錢的，最清楚這條鐵路若真鋪開，工部的用度、戶部的調撥都得重新算賬，他這個戶部尚書的權柄勢必要被削去一大塊。
散場後，朱瞻均在碼頭偏廳接見了幾位有意投資鐵路的晉商和徽商。這些人訊息靈通，早就看出鐵路背後的暴利，只是苦於沒有門路。朱瞻均給他們開了個口子：可以參股修建沿途的貨運棧房和煤場，但鐵軌和機車由朝廷專營，不許私人染指。商人們雖然有些失望，但算算棧房和煤場的收益也頗為可觀，當場便有三家簽了意向文書。
于謙在一旁看著，低聲道：“殿下這一手高明。讓商人出錢建配套，朝廷省了銀子，商人得了利，還把他們綁在鐵路上，日後誰想拆鐵路，先得問問這些商賈答不答應。“
朱瞻均微微一笑，沒有說話。
回京的路上，朱瞻均坐在飛廉號車廂裡，難得地放鬆了些。車窗外是六月的華北平原，麥子收完了，田野裡露出大片黃土，間或有村莊炊煙裊裊。他忽然想起自己前世看過的一張老照片——清末的中國鐵路，列強修的，中國人只能站在旁邊看。如今這條鐵軌是大明自己的，從設計到施工到運營，全是自己人一手一腳幹出來的。這種感覺，比打了勝仗還痛快。
回到西山別院時天色已暗，于謙來報：“殿下，紀綱那邊有訊息。趙文華昨夜密會了一個人，是東宮舊屬、前兵部主事錢九韶。兩人在城東醉仙樓包間裡待了半個時辰，說的什麼不清楚，但錢九韶走時帶了一個包袱，看形狀像是文書。“
朱瞻均眉頭一挑：“錢九韶？此人不是去年被貶去雲南做縣丞了麼？怎麼回京了？“
于謙道：“據說是託了朱瞻基的關係，以丁憂為名回京奔喪，其實喪早就辦完了，人一直賴在京城沒走。紀綱說他這些日子在京中到處活動，聯絡了不少東宮舊人。“
朱瞻均沉吟片刻：“讓紀綱先不要打草驚蛇，盯緊了。趙文華和錢九韶要搞事，多半還是衝著沈匠師來的。沈匠師如今是“忠正神匠”，有皇爺爺親賜的封號護身，他們明著來不了，只能暗著來。咱們將計就計，等他們露了底再收網。“
于謙應諾退下。
夜深了，朱瞻均獨自在燈下翻看北征的部署圖。他的手指沿著鐵路線從通州劃到天津衛，再從天津衛划向宣府方向。若這條線能在年內接上宣府，震虜營的輜重就能直接用火車運到前線，不用再靠騾馬和人力。三萬六千新軍、六萬發定裝彈、兩百門改良火炮——這些數字在他腦子裡轉了一圈又一圈。
他合上輿圖，吹滅燈火，和衣躺下。窗外蛙聲一片，遠處飛廉號的汽笛聲隱隱約約傳來——那是夜班的工匠在除錯新鑄的機車輪對。
朱瞻均閉上眼，心中只有一個念頭：這盤棋，他要一步一步把大明推向一個從未有過的局面。誰擋在前面，就搬開誰。
七月初七，乞巧節。京城裡家家戶戶擺了巧果、穿了針，熱熱鬧鬧。朱瞻均卻沒有心思過節——通州至天津衛的鐵路鋪設進入最後階段，最後十二里的鐵軌正在連夜鉚接。沈墨言帶著工匠們吃住都在工地上，三天沒回西山了。
朱瞻均親自到工地督工。他站在剛鋪好的鐵軌上，看著沈墨言指揮眾人將最後一根魚尾板螺栓擰緊，沈墨言那張滿是舊傷的臉在火把光下顯得格外凝重。他摘下手套，走過去拍了拍沈墨言的肩膀：“沈匠師，辛苦了。“
沈墨言搖搖頭：“殿下說的哪裡話。臣這輩子最大的心願就是看著自己造的東西跑起來。如今鐵路通了，槍也造好了，臣死也瞑目。“
“別說死字。“朱瞻均笑道，“後面還有的是活要幹。輪機學堂的學生下月就要實習，你得去給他們上課。還有，我打算在天津衛設一個火器總裝坊，專門給邊軍修槍換件，你來兼著管。“
沈墨言愣了一下，隨即深深一揖：“臣領命。“
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