大帳之內，拓跋嗣端坐於主位之上，身旁站著幾名鮮卑將領，個個虎視眈眈。拓跋嗣雖然面色蒼白，但那雙眼睛卻從薛辯進帳的那一刻起，便緊緊鎖定了他。
“大晉平陽太守薛辯，拜見大魏皇帝陛下。”薛辯躬身行禮，姿態恭敬，不卑不亢。薛定也緊隨其後行禮。
“薛卿不必多禮。”拓跋嗣擺了擺手，面帶笑意，語氣頗為客氣，“朕此次南征，路過平陽，聽聞薛卿在此治理有方，特請來一見。請坐。”
薛辯謝過，在帳中鋪好的坐席上坐下。薛定跪坐在他身後。
寒暄了幾句之後，拓跋嗣話鋒一轉，開始試探道：“薛卿，朕此次出兵，是為討伐劉義真在關中的勢力。朕的大軍不日將抵達蒲坂，渡河攻取關中。薛卿久居河東，對蒲坂一帶的地勢民情必然熟悉，不知薛卿對朕這次出兵，有何看法？”
薛辯心中微微一凜，這是在試探他的態度。
他沉吟片刻，然後斟酌著措辭說道：“陛下親率大軍南征，兵威之盛，河東百年未睹。然薛氏世居河東，累受晉恩，不敢背棄晉室。薛氏願為陛下提供糧秣，以充軍用；但若要薛氏舉兵相從，以刀兵指向故主，薛辯實難從命。”
他頓了頓，又道：“薛氏雖小，亦有塢堡十餘座，部曲數千人。若陛下信得過薛氏，薛氏必不與陛下為敵。陛下大軍過境，薛氏願獻糧五百石、羊三百頭以充軍資。除此之外，薛氏無能為力。”
拓跋嗣聽完這番話，臉上依然是笑意盈盈的。他早就預料到薛辯會是這個態度，模稜兩可，兩頭下注，既不徹底得罪劉裕，也不徹底得罪北魏。
這正是薛辯這類世家的生存之道。
拓跋嗣心中飛快地盤算著：硬逼薛氏投誠不是不行，但代價太大。薛氏在河東經營數代，塢堡星羅棋佈，丁壯不下數千，若是逼急了，薛辯關上塢堡大門和他打游擊，他這西萬戰兵不知道要折損多少在河東。
到時候就算能拿下平陽，也損耗了攻打蒲坂的實力，那就正中劉義真下懷了。
“薛卿之言，朕理解。”拓跋嗣露出一副通情達理的表情，點了點頭，“各為其主，本是人之常情。薛卿能做到不與朕為敵，朕己經很滿意了。那五百石糧、三百頭羊，朕便收下了。薛卿請回吧，朕的大軍明日便繼續南下，不會擾及薛氏塢堡。”
薛辯和薛定聞言，心中同時鬆了一口氣。薛辯站起身來，再次躬身道：“多謝陛下體諒。”
說完，他帶著薛定退出大帳。
走出大營，翻身上馬後，薛辯回頭望了一眼那片連綿不絕的北魏營帳，低聲對薛定說了一句：“拓跋嗣比我想象的沉穩。他若逼我表態，才是下策。”
薛定也低聲道：“兄長，你看他真能打下玉壁城嗎？”
薛辯搖了搖頭：“不好說。玉壁城那地我們也知道，地勢險峻，背靠峨眉塬，面朝汾水河谷，是個易守難攻的地方。毛德祖又是守城的名將。不過……”
他頓了頓：“那座城去年八月才開始建，到現在滿打滿算也不過半年，究竟能修成什麼樣子，還真不好說。”
薛定若有所思地點了點頭。
大帳內，拓跋嗣等薛辯走遠後，端起案上的酒碗飲了一口，看向身旁的將領們，語氣輕鬆而自信：“傳令下去，明日拔營，首撲蒲坂！”
一名將領有些顧慮地提醒道：“陛下，聽說那玉壁城地勢險峻，毛德祖又是劉義真手下善守之將，咱們是不是該多做些準備？”
拓跋嗣聞言，哈哈一笑，擺了擺手：“玉壁城？朕知道那座城。去年八月才開始動工，到現在不過五六個月的光景，便是晝夜不停地修築，能修出什麼名堂來？”
“更何況朕有十萬大軍，他區區五千守軍，如何抵擋得住？”
他轉身看向帳中諸將，目光炯炯：“朕七日之內，必下玉壁！攻破玉壁之後，兵臨蒲坂，渡河便是長安！”
帳中諸將被他的信心感染，紛紛抱拳：“陛下神武！大魏必勝！”
