崔宏終究沒有熬過這個春天。
三月末，平城的天還有些寒涼，城外的柳樹剛剛抽出嫩芽，崔府的門前便掛起了白幡。
這位侍奉過拓跋珪、拓跋嗣兩代君主的北魏開國重臣，在病榻上纏綿了數月之後，終於安然闔上了雙眼。
訊息傳出，平城朝野震動。
出殯那日，平城中有頭有臉的人物幾乎都來了。
崔府門前車馬絡繹不絕，靈堂中白幡如林。前來弔唁的賓客中有鮮卑顯貴，有漢人士族，也有各部落的酋長和使節。
清河崔氏本就是河北頂級士族，加上崔宏在世時人緣極好，門生故吏遍佈朝野，又有太子拓跋燾代皇帝親臨致祭，因此葬禮規模格外盛大。從清晨一首持續到午後，弔唁的人群依然絡繹不絕。
崔浩披麻戴孝，跪在靈前一一還禮，他的面色平靜，舉止從容，看不出太多的悲慼之色。
前來弔唁的河北世家人士尤其多。范陽盧氏、趙郡李氏、渤海高氏，各家的代表幾乎都到齊了。
這些人雖然平日裡與崔家有親疏遠近之分，但崔宏作為河北士族在北魏朝堂上的代表人物，他的去世對於整個河北士族圈子來說，都是一件大事。
這些代表們穿著素服，依次在靈前上香、鞠躬、與崔浩敘話，一切都按部就班，莊重肅穆。
然而，就在葬禮進行到尾聲時，一陣急促的馬蹄聲從府外傳來。
那馬蹄聲太快了，快到完全不符合平城城內騎馬的規定，平城城內嚴禁馳馬，尤其是在喪葬場合。
能這樣策馬狂奔而入的，只有一種人：傳遞緊急軍情的信使。
所有人的目光都不自覺地望向門外。
片刻後，一個渾身塵土的信使翻身下馬，踉蹌著衝進崔府大門。
他的甲冑上沾滿了塵土和汗漬，馬靴上全是泥濘，他被崔府的下人攔下後，焦急地低語了幾句，又掏出一塊令牌晃了晃。下人不敢阻攔，連忙將他引向內院。
很快，一個讓人震驚的訊息便像長了翅膀一樣傳遍了整座平城——
陛下班師回朝了！
大軍己經過了雁門關，不日便將抵達平城。
據那信使說，大軍在玉壁城下連戰連捷，城牆己有多處開裂，眼看便要將這座堅城拿下。
然而西線的乞伏熾磐被劉義真一戰擊潰，連本人也被生擒活捉，隴西全境落入了劉義真之手。隨後，赫連勃勃和沮渠蒙遜也相繼撤軍，五路伐關之策至此徹底失敗。陛下無奈之下，只能回軍。
靈堂之中，前來弔唁的賓客們聽到這個訊息後，表情各異。
那些鮮卑貴族們面色陰沉，他們中有不少人的子弟就在南征的大軍中，此刻還不知道那些子弟是死是活。
而河北世家子弟們，則在交換著意味深長的眼神，他們的目光在靈堂中交錯。
就在一個月前，這些河北世家們還認為魏軍此戰即便不能大獲全勝，至少也能拿下河東、逼迫劉義真退守關中。如今卻落得個師老兵疲、寸土未得的局面，這讓他們不得不重新審視這天下大勢。
這些河北世家，久在亂世中沉浮，最擅長的便是審時度勢。他們不會因為一場敗仗就立刻背棄北魏轉投劉裕，但心中那桿秤，己經開始悄悄地傾斜了。
崔浩跪在靈前，神色沒有絲毫變化，他依然一板一眼地完成著手中的儀式，彷彿根本沒有聽到那些議論聲。
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