劉義真點了點頭，正要起身告辭，卻聽劉義符又叫住他：“車士，你等一等，上次你說的梁祝的故事也說一下吧，讓我借鑑一二。”
劉義真聞言定了定神，無奈地嘆了口氣，今天好不容易閒下來，沒想到還要給劉義符講故事。
隨後他清了清嗓子，開始將梁祝的故事娓娓道來：“會稽上虞，有個祝家莊。祝家是當地大戶，家大業大，幾代單傳，到了這一代，族長是祝翁，膝下只有一個女兒，便是祝英臺。祝英臺自幼聰慧，不學女紅，偏愛讀書。整日里抱著一卷《詩經》，問她母親：‘這‘窈窕淑女，君子好逑’，說的是什麼？’她母親答不上來，只說她一個女兒家，讀這些做什麼。”
“英臺長到十二三歲，聽說杭州城裡有書院，天下名士都聚在那裡講學，她便纏著父親要出門讀書。祝翁自然不許，哪家的女兒家拋頭露面去書院？英臺也不哭鬧，她換了一身男裝，往祝翁面前一站，說：‘父親看我是男是女？’祝翁看著眼前這個束髮短褐的女兒，竟愣了一下。英臺道：‘天下人見我這一身，誰不說是男兒？父親只當送了個兒子出去讀書，有什麼不成？’”
劉義符聽得入神，不自覺往前傾了傾身。
“祝翁拗不過她，只得允了。英臺帶著一個貼身丫鬟，扮作書童，一路到了杭州，進了書院，與一干同窗住在一處。她讀書聰明，性情又爽朗，詩詞歌賦樣樣來得，書院先生誇她是‘入室弟子’。同窗裡有個梁山伯，是會稽鄉下的寒門子弟，家中貧苦，靠著族裡湊的束脩才讀得起書。人老實，話不多，學問也不如英臺靈透，但為人忠厚，別人譏笑英臺年紀小，他替她擋著；英臺讀書讀得忘了時辰，他替她留飯。兩人同吃同住同桌讀書，整整三年。”
劉義符聽到這裡：“三年……梁山伯就沒有發現她是女子？”
劉義真笑了笑：“沒有。英臺怕露餡，從來不肯與同窗同浴，夜裡也總等旁人睡下才更衣。山伯憨厚，從不疑她。”
“那她呢？”
“她心裡是什麼時候有的山伯，自己也說不清。”劉義真道，“可能是在山伯替她擋了那一次譏笑的時候，也可能更早。三年下來，別人看梁山伯是個窮書生，只有她看得到他的好。可她知道，這話說不得，她是‘男兒身’，她是祝家的小姐。這層窗戶紙捅破了，她連書院都待不下去了。於是她把那點心事，藏著，掖著，一藏就是三年。”
“三年期滿，英臺要回家。山伯送她，送了一程又一程。英臺心裡有話，卻說不出口。她一路上拼命地給山伯暗示，看見池中鴛鴦，她說：‘梁兄，你看那鴛鴦，成雙成對，多好。’山伯說：‘是啊，這鴛鴦長得真好看。’看見林中白鵝，她唱：‘雄鵝前面走，雌鵝後面叫哥哥。’山伯說：‘祝賢弟，你唱得真好聽。’她說了十句，他一句也沒聽懂。她心裡急，又羞，又氣，又捨不得，可一首到渡口，她還是沒能把那句話當面說出來。她只好騙他：‘梁兄，我家中還有一個九妹，與我容貌相當，性子也差不離。你若有心，便來我家提親。’”
“山伯信了。”
“他信了，也真的去了。”劉義真道，“他借了錢，換了乾淨衣裳，提著兩隻雁，一路問到祝家莊。祝翁見他是個寒門書生，倒也客氣，問他來意。山伯說：‘晚生是英臺賢弟的同窗，特來求娶九妹。’祝翁愣了：‘什麼九妹？我只有英臺一個女兒。’”
“山伯這才知道，跟他同窗三年的人，是個女子。”
劉義符睜大了眼睛。
“那後來呢？”劉義符急切地追問道，“山伯提親不成，那英臺呢？”
劉義真看著他：“英臺回到家中，祝翁己經替她定了一門親事，是馬家的公子。”
“馬家？”劉義符道，“這便嫁給不相識的人了？”
“也不全是。”劉義真道，“祝翁是疼女兒的，馬家是當地大族，馬公子人品才學都過得去，門當戶對，是祝翁千挑萬選才定下的親事。他眼中看到的，是女兒將來嫁過去，婆家不敢欺她，丈夫不敢怠慢她，一輩子安穩體面。他把自己能想到的最好的路，都鋪在了女兒腳下。”
“那英臺呢？”
“英臺不肯。她跪在父母面前，說自己己經心有所屬。”劉義真道，“祝翁問是誰。她說：‘梁山伯。’祝翁想了一陣，才想起那個提著雁來提親的寒門書生。他說：‘便是那個連束脩都要族裡湊的窮小子？你嫁過去，吃什麼？穿什麼？冬天連一盆炭火都用不起。你是祝家的小姐，從小錦衣玉食，你吃得了那個苦？’”
“英臺說：‘女兒吃得了。’祝翁火了。他把門一摔，說：‘你死了這條心吧。馬家的親事己經定了，六禮都過了，你不嫁也得嫁。’”
“英臺被關在繡樓裡，等著出嫁。她的母親祝夫人，日日來看她，給她梳頭，陪她說話。英臺跟她母親求：‘娘，你放我走吧。’祝夫人說：‘你走到哪裡去？你一個女兒家，身上沒有一文錢，沒有一處落腳的地方，你走到哪裡去？梁山伯養得起你嗎？他連自己都養不起。你跟他走，過不了半年，你就要後悔。’”
“她說：‘女兒不後悔。’祝夫人嘆了口氣，幽幽地說了一句話：‘我當年也是這麼說的。’”
劉義符猛地抬頭。
“祝夫人年輕時，也中意過一個寒門書生。她也想過跟他走。後來她爹孃把她關了一個月，她便想明白了，她沒有那個膽子。她嫁進了祝家，過上了安穩日子。她這輩子，從未覺得這選擇有什麼錯。她看著女兒，心裡想的是：我吃過的苦，不能讓你再吃一遍。”
“沒有人想害英臺。”劉義真看著他，“祝翁是想給她安穩。祝夫人是想讓她避過自己當年的苦。山伯是真心待她。連那馬家公子，從頭到尾也不知道這事。這個故事裡，沒有一個壞人。可是所有人加在一起，把祝英臺一步一步逼到了懸崖邊上。”
“山伯回去後，大病了一場。他本來身子就弱，經這一場煎熬，病入膏肓，沒撐多久，便死了。”劉義真頓了頓，“他死的時候，手裡攥著英臺給他繡的那方手帕。是英臺臨別時塞給他的。”
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