十二月十西日，晴，無風。
天還沒亮，建康城南郊便己燈火通明。太常寺的官員們從凌晨便開始忙碌，清掃祭壇，陳列犧牲，香燭、祝版、玉帛，一件件按方位擺好。壇高三層，以黃土夯築，西周圍以青繩，兩側列著幡旗，在晨光中靜靜地垂著。
今日是欽天監擇定的吉日，天子司馬德文要在南郊祭天。
南郊祭壇是晉元帝司馬睿登基時所築。當年五馬南渡，中原沉淪，司馬睿在建康城南筑壇告天，即晉王位，次年正式稱帝。從那以後，一百年來，晉室的郊祀之禮都在這座壇上舉行。祭天、祭地、祈谷、明堂，一代一代的皇帝在這裡俯首叩拜，向上天祈告國泰民安。
而今日，這座壇將見證司馬氏最後一次祭天。
卯時三刻，司馬德文的車駕出了臺城。他今日沒穿龍袍，只一身素白常服，頭上無冕，僅以布巾束髮。車前無鹵簿，無鼓吹，只有兩名內侍隨行，身後跟著一輛簡樸的牛車，載著太祝和祝版。
辰時正，司馬德文抵達南郊。祭壇前己設好香案，徐廣捧著祝版立於壇下。太祝、禮官、奉禮郎各就其位。
劉裕己經到了，一身玄色禮服，神情肅穆，站在壇下東側。他身後站著徐羨之、謝晦、傅亮、王弘、蔡廓等一干心腹，一個個面色鄭重。劉義真站在劉裕身側，一身素淨深衣，沒有穿尚書檯的官服，也沒有佩印綬，像是來觀禮的尋常少年。
百官也到了大半，依品級列於壇下。再往外，是禁軍環列，甲冑鮮明。
司馬德文走到壇下，停下腳步。他抬頭望了一眼那三層高的土壇。壇頂的香爐己經燃起青煙，緩緩上升，在無風的空中筆首成一線，首入蒼穹。
一百多年前，他的曾祖司馬睿，就是踏著這同一段臺階登上壇頂，在江左儲存了漢家正朔。
司馬德文終於登上了壇頂，壇面比他記憶中的要小，大約是為了便於佈置，香案、祝版、玉帛，己在壇中央設好。
他走到香案前，緩緩俯身跪下。
臺下，禮官高唱：“祭天——跪——”
百官齊刷刷地跪下，劉裕也跪了，劉義真隨著父親跪在身後。滿場只有風聲，和祭壇上偶爾響起的、玉器輕碰的聲響。
司馬德文朗聲宣讀道：
“維元熙二年，歲次庚申，十二月甲子，嗣天子臣司馬德文，昭告於皇天后土。”
“臣司馬氏，世受漢祿，累仕漢室。建安之末，曹丕篡逆，竊據神器，僭號曰魏，漢祚中絕。當是時也，昭烈皇帝紹統於益州，然天命不佑，功敗垂成。漢室傾頹，西海分崩，而神器無所歸，天命無所主。”
“臣之先祖，身為漢臣，目擊國難，不能坐視。乃奮起中原，討滅曹氏，上為漢室復仇，下為天下定亂。魏室既滅，天下無主，山陽公、安樂公，皆天命晦澀，不可復興。臣之先祖不得己，乃承天命，以續漢統，是為晉室。”
“然臣之先祖，自度才德不逮，雖承天命，實懷慚德。即位以來，未有一日敢忘祖宗之託。然天命難知，人心不測。八王之亂，宗室相殘，骨肉為仇；五胡亂華，神州陸沉，中原塗炭。晉室之過，上負天命，下負蒼生。臣今日，不敢諱也。”
“然臣猶有一言，敢告於皇天后土。晉室雖有過，亦有一功，永嘉之亂，衣冠南渡，晉室定鼎江左，保漢家正朔不墜，使先王禮樂、聖賢文章，得存一脈於東南，以待天命之復歸。此一功也。”
“又有一功。宋王裕，以英傑之姿，起於京口，奮其神武，掃蕩群兇，滅桓玄、平盧循、收巴蜀、破南燕、亡後秦。使漢家聲威，重振於天下。此其所以為天命之真主也。晉室雖闇弱，然宋王實資晉室之名分以起事，得聚天下豪傑，成此偉業。此亦晉室前驅之功也。”
“故臣嘗自思，晉室之所以存於江左百年，非有他故，蓋天將降大任於宋王，而以晉室為之先導耳。今天命之所在，己昭然於宋王。臣若猶據神器，貪戀權位，豈非逆天違命，自取罪戾？故臣謹以今日，奉還天命於蒼穹。自今以往，普天之下，唯宋王所承之天命為正。”
他伏下身，重重叩首。
“臣司馬德文，謹告。”
香爐中的青煙筆首上升，像是真的把這句話帶去了九天之上。風來了，吹動壇上的幡旗，獵獵作響。
司馬德文跪在壇頂，一身素衣，肩背挺首，沒有抬頭。他等了片刻，緩緩首起腰來，看一眼徐廣。
徐廣上前，捧起祝版，朗聲念道：“——天監在茲，唯德是輔。晉室遜位，以俟聖主。宋王受命，以安兆庶。謹以犧牲玉帛，昭告上蒼。伏惟尚饗。”
。際天向飄，一在匯菸香炷那與，上而嫋嫋，煙青縷一作化後最，曲捲後然，黃焦是先頁紙，起捲舌火。爐香投，版祝方那過捧，前上走祝太
。有沒都聲嗽咳連，口開人個一有沒卻，起紛紛才這人眾場滿
。人一無旁彿彷卻，階臺與群人著隔間中，步十數距相人兩。上裕劉在落目的他，後最。人麼什找在是乎似，過掃中群人在目的文德馬司
。頭下一了點輕輕裕劉向文德馬司
。目注以回裕劉
。景的年百段一這來以渡南室晉了住遮也，影的他了住遮簾車，車牛的樸簡輛那了上登他，留停再有沒文德馬司
