十二月十八，沛郡。
清晨的霧氣還沒散盡，劉老漢己經扛著鋤頭下了地。冬日天冷地硬，他搓了搓手心，揮起鋤頭，一鋤一鋤地翻著凍土。
一鋤下去，鋤刃磕在凍土上，濺起幾點碎泥。劉老漢正彎腰要再揮，卻忽然眼前一亮。
地壟間，隱隱透出一片彩光，像朝霞反射在水窪上，又像露珠映了晨曦。
劉老漢揉揉眼，彎下腰細看，那光是從他方才鋤開的那道土溝裡透出來的，隱隱約約，流轉不定。
他心頭一跳，又揮了一鋤。這一下，土裡露出一個烏沉沉的物件一角，彩光正從那縫隙間溢位。劉老漢蹲下去，用手撥開碎土，越撥越深，終於看清，那是一柄劍的劍鞘。
他把鋤頭扔在一旁，雙手握住那物件，用力往上拔。土凍得結實，他費了老大的勁，才把那東西整個從土裡拖了出來。
這東西竟然是一柄三尺來長的古劍，劍鞘通體暗沉，隱約可見雲紋流轉，他握著劍鞘，只覺得手裡沉甸甸的，極有分量。
劉老漢的手有些抖，他雖然沒見過世面，卻也看得出這劍絕非凡品。
這樣一柄劍，若是尋常富貴人家的東西，他興許還敢留下換些錢糧。
可這劍出土的情形太蹊蹺了，是憑空埋在自家田裡的東西。若被人知曉他私藏了這等寶物，上頭追查下來，弄不好是要殺頭的。
他不再猶豫，趕緊將劍重新包好，扛在肩上，往村口走去。
劉老漢徑首找到了里正，把劍呈上去，把事情一五一十說了。里正也是頭一回見這等寶物，不敢含糊，當即層層上報。
劍從沛縣報到郡裡，很快就轉到了北徐州刺史府。
北徐州刺史劉懷慎看到劍後，心中暗笑，這般出土，也確實是像模像樣。
這劍是怎麼來的，他自然清楚。
幾個月前，劉義真派人從建康送來一封密信，附了這把劍，說這是高帝斬蛇劍的仿品，請他尋個妥當的時機，找個妥當的地方，讓它“出土”。
此刻，既然劍己經出土，那也該進行下一步了。劉懷慎端詳了這把劍半晌，隨後理了理衣冠，走出書房，吩咐下人道：“去，把府中幾位幕僚都請來，就說有要事相商。”
不多時，徐州刺史府的幕僚齊聚一堂。劉懷慎待眾人落座，悠悠開口：“今日請諸位來，是有一樁奇事，要請諸位共商。”
他讓人將劍取來，置於案上，解開包裹，將劍呈現在眾人面前。
幕僚們湊近端詳，一時嘖嘖稱奇。這劍劍鞘沉黑，劍身隱有云紋，光暈流轉。
“大人，此劍……從何而來？”
“沛縣一老農，今日耕地時于田壟中掘得，不敢私藏，逐級上報至此。”劉懷慎道，“諸位都是飽學之士，可識得此劍來歷？”
幕僚們互相看了一眼，又湊到案前。有人道：“觀其形制，古拙蒼勁，非近世之物。”有人道：“鞘上雲紋，隱隱有龍鳳之態，此乃皇家氣象。”還有人道：“劍重異常，鋒藏而不露，絕非尋常鐵匠所能鑄。”
“大人……這劍，老朽若是沒有看走眼……”老幕僚王延之深吸一口氣，顫聲道，“這形制，這紋飾，這分明就是漢高祖斬白蛇之劍啊！”
滿堂譁然。眾人紛紛圍攏過來，爭相端詳。另一個幕僚忙問：“王公，你細說說，怎麼斷定是斬蛇劍？”
王延之定了定神，捧劍道：“諸位請看這劍鞘，雲紋流轉，隱隱有龍鳳之態；通體以雜色琉璃髹塗，光景猶照於外。《西京雜記》有載：‘高帝斬白蛇劍，劍上有七彩珠、九華玉以為飾，雜廁五色琉璃為劍匣。劍在室中，光景猶照於外。開匣拔鞘，輒有風氣，光彩射人。’你們看這紋飾、這做工，與記載分毫不差！”
他緩了一緩，又拂過劍鞘上一處細微的磕痕：“還有這裡，劍鞘近柄處有一道舊損，自古物出土，必有歲月痕跡。此劍劍鞘雲紋雖仍可辨，但漆色己沉，雲紋邊緣皆有磨損包漿，絕非近世之物能偽造。”
