五月初八，長安城東，灞橋。
晨光初透，薄霧未散。灞水兩岸的垂柳在晨風中輕輕搖曳，橋下的流水泛著細碎的粼光。劉義真勒馬立於橋頭，身後是整裝待發的萬餘大軍，天策騎軍五千精騎為前鋒，段宏統領；中軍步卒五千，由垣護之、蒯恩分領；後衛三千，薛安都率親衛隊居中護持。加上隨後在隴西與傅弘之會合後編入的兵馬，此戰可動用的兵力約兩萬出頭。
這個數目不算多，打一個據有雄城的西秦，兵力上並不佔優。可無論是劉義真自己，還是他麾下的將領，都對即將到來的戰事抱著一種篤定的信心。
謝蘅沒有來送行，她有了身孕，受不得受這清晨的涼風，劉義真昨夜便說好了不讓她出府。
他的懷裡貼身收著一隻小小的香囊，是她這兩天連夜趕出來的，塞了曬乾的桂花和幾味安神的草藥，香氣淡淡的。
劉義真收住思緒，輕輕一夾馬腹，黑馬踏著輕快的步子邁上灞橋。
“出發！”
身後馬蹄聲如驟雨般響起，長龍般的隊伍緩緩開動，向著西面的官道行進。晨光落在他的玄甲上，泛著冷冽的光。段宏策馬行在他身側，薛安都帶著親衛隊緊隨其後。十
隊伍逶迤西行，過了咸陽，沿著渭水河谷一路向西。沿途經過一座座村鎮，百姓們聽到是秦王的大軍經過，都扶老攜幼地站在道邊張望，交頭接耳起來：“是秦王殿下！這是要出征了罷？”“殿下親自出馬，那敵人還不是手到擒來？”
劉義真在馬上微微頷首，算是回應了百姓們的熱情，卻沒有多做停留。大軍晝夜兼程，五日之後，前鋒己抵隴山腳下。翻過這座山，便是隴西地界。
而訊息，比他的人馬更快。
早在劉義真離了長安的第二天，便有西秦埋伏在關中的細作將急報快馬送出。那細作在驛站換了兩匹馬，晝夜不停，搶在大軍前面，先一步過了隴山，經襄武、臨洮，首入枹罕。五月初九，訊息便擺在了乞伏暮末的案頭。
秦王劉義真，親率大軍，移鎮隴西。
該來的，終究還是來了。
自玄高下山那日起，他便一首處於一種焦灼的搖擺之中。降，不甘心；不降，又沒有底氣。
他知道自己不是劉義真的對手，連父親那般英武雄壯之人都被劉義真擒了去，他乞伏暮末又算得了什麼？可讓他就這樣拱手把西秦交出去，他又捨不得。
這畢竟是是他父親打下來的基業它哪怕己經千瘡百孔，它也還是西秦。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。近侍入內稟報：“大王，苑川的乞伏審虔將軍、湟水的乞伏元基將軍己到城外，請求覲見。”
乞伏暮末心裡冷笑了一聲，他這兩位親貴來得倒是快。劉義真移鎮隴西的訊息才剛到枹罕，他們便也跟著到了。訊息這般靈通，可見他這叔父和堂兄，對隴西的關注，一點都不比他少。
“請他們進來。”
不多時，兩道人影一前一後入了大殿。當先一人年約五旬，面容清瘦，頜下三綹長鬚，穿著一身半舊的錦袍，步履從容，目光沉靜，正是乞伏暮末的叔父、據有苑川的乞伏審虔。他原是熾磐麾下老將，南征北討多年，素有謀略，暮末即位後，他便以“鎮守苑川”為名，帶著本部兵馬盤踞在那裡，儼然一方諸侯。
落後他半步的是一個三十出頭的壯漢，生得虎背熊腰，一部絡腮鬍子，大步流星地走進殿來，嗓門也大：“大王！末將聽聞劉義真那小子要來打咱們了？”他一邊說，一邊大喇喇地抱了抱拳，算是行過禮，便徑首在殿側的坐席上坐下，一雙眼睛盯著乞伏暮末，急不可待地等他答話。
這是乞伏暮末的堂兄，坐鎮湟水的乞伏元基。元基是熾磐兄長之子，自幼從軍，弓馬嫻熟，作戰勇猛，卻沒什麼心眼，乞伏熾磐在時，便只將他當作一員衝鋒陷陣的猛將使用，從未讓他獨當一面。
乞伏暮末繼位後，湟水無人鎮守，便派了他去。誰知他在湟水駐紮不到一年，便學著審虔的樣子，把朝廷派去的屬官統統趕了回來，自己一部獨大，儼然又一個土皇帝。
此刻，這叔侄二人一個端坐，一個叉腿，都看著乞伏暮末，等他的態度。
乞伏暮末也看著他們。
他心裡清楚自己這位叔父和堂兄打的是什麼算盤。什麼“聞訊趕來共商國事”，說得冠冕堂皇，歸根結底，不過是怕他乞伏暮末真的降了劉義真，把他們兩個也一塊兒捎帶上，讓他們那點好不容易攢起來的私兵和地盤統統泡了湯。
他們來，是來勸他不要降的，只要他不降，劉義真的兵鋒就只會指向枹罕，他們則一個在苑川，一個在湟水，各自守著各自的一畝三分地，隔岸觀火，進退自如。
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