乞伏元基己經沉不住氣，一拍大腿：“這有什麼好商議的！咱們跟劉義真拼了便是！咱大秦兵馬雖不如從前，可總也有五六萬人馬，他劉義真就是再能打，也不過兩萬人馬，怕他作甚？”
乞伏暮末不動聲色：“元基兄勇則勇矣，只是那劉義真素有謀略，又善用奇兵。父王麾下兵精將廣，猶且敗在他手裡。如今我大秦元氣大傷，若是貿然出戰，只怕正中他下懷。”
乞伏元基一愣，隨即梗著脖子道：“那就守！不出戰！他劉義真再厲害，還能飛進城來？咱們據城死守，他兩萬人馬能奈我何？”
乞伏暮末道：“守，倒也是一策。只是……”他故意頓了一頓，“孤心中還有一番計較。前些日子，麥積山的玄高法師曾來見過孤。”
乞伏元基瞪大眼睛：“玄高？那個禿驢？他跟大王說了什麼？”
乞伏暮末道：“他勸孤向劉義真請降。”
“降？！”乞伏元基騰地站了起來，聲音拔高了八度，“大王！你怎麼能有這個念頭！劉義真那小子，是擒殺先王的仇人！他——”
“先王並未死。”乞伏暮末淡淡地打斷他，“先王被劉義真擒獲之後，押送建康，大宋皇帝並沒有殺他，反而封了他歸命侯，賜宅於會稽，與後秦姚泓比鄰而居。孤若降了，便去會稽與先王團聚，父子重逢，也算是天倫之樂，這有什麼不好麼？”
乞伏元基被這話噎住，張了張嘴，又閉上，臉色漲得通紅。他太想說點什麼來反駁，可一時半會兒竟找不到合適的話來。他只能把目光轉向乞伏審虔，指望這位足智多謀的叔父能出個主意。
乞伏審虔放下茶盞，緩緩開口了。
他沒有像元基那樣急著表態，而是先長長地嘆了口氣：“大王方才說，玄高法師勸大王請降。老臣斗膽問一句，大王心裡，到底作何打算？”
乞伏暮末沒有正面回答，只道：“孤正為這事舉棋不定，才想聽聽叔父高見。”
乞伏審虔點了點頭，沉默片刻，道：“老臣有一句話，不知當講不當講。”
“叔父請講。”
乞伏審虔道：“大王方才說，先王在建康，受封歸命侯，與姚泓比鄰而居。此事老臣也略有耳聞。說起來，宋主劉裕與秦王劉義真，待降君確實寬厚，這不能不說是一樁仁德之舉。可老臣斗膽要問大王一句——”他抬眼看向暮末，“大王以為，這歸命侯的日子，當真如外間傳言那般快活麼？”
乞伏審虔續道：“歸命侯，說得好聽是侯爵，說得難聽，不過是籠中之鳥。先王當年何等的英雄，縱橫隴右，滅南涼，破吐谷渾，是何等的意氣風發！如今屈居會稽一隅，寄人籬下，連出門都要求人允准。這樣的日子，縱是錦衣玉食，又與囚徒何異？大王若是降了，十年之後，難道也想過這樣的日子麼？”
乞伏暮末的目光微微一動，依然沉默。
乞伏審虔見他不為所動，便換了一個角度：“大王，臣以為我們有兩大優勢，其一，便是兵力。”他豎起一根手指，“劉義真此次西來，自關中帶了萬餘兵馬，加上隴西傅弘之部，合計不過兩萬餘眾。而我大秦，苑川有兵兩萬，湟水有兵一萬，枹罕本城尚有精卒兩萬餘，這三處合兵，足足五六萬之眾。且這還不算沿途各部的羌兵氐卒。論兵力，我們是他的兩倍有餘。”
他又豎起第二根手指：“其二，地利。劉義真遠道而來，糧道綿長，轉運困難。而我方據守枹罕，這座城是先王在位時傾力營建多年的堅城，城高壕深，糧草充足，城中存糧足以支撐一年。他勞師遠征，利在速決戰；我深溝高壘，利在持久戰。一旦戰事拖入冬季，隴西苦寒，他糧草不繼，師老兵疲，縱然是天兵天將，也未必討得了好去。”
他收回手指，沉聲道：“大王細想，如今我大秦，還未到山窮水盡的地步。要兵有兵，，要糧有糧，要堅城有堅城。劉義真雖有虎狼之名，可他畢竟只有兩萬之眾，難道還真能憑這兩萬人馬，踏平我枹罕堅城不成？”
這一番話說得不疾不徐，卻層層遞進。乞伏暮末聽著，原本搖擺不定的心思，竟真的漸漸定了一些。
是啊。他這一年來一首被劉義真的威名壓得喘不過氣來，總覺得自己無論如何都不是那個人的對手。可眼下仔細一想，自己這邊畢竟還握著五六萬兵馬，守著先王經營多年的堅城，糧草充足，士氣也還沒有散盡。劉義真再厲害，也終究只有兩萬人。他憑什麼就一定打得贏？
“叔父言之有理。”乞伏暮末緩緩道，“孤方才聽玄高法師一席話，險些動搖了心意。如今聽叔父這一番剖析，倒覺得，我大秦確實還有一戰的底氣。”
乞伏元基聞言大喜，一拍大腿：“這才對嘛！大王，你放心，只要咱們兄弟齊心，守住枹罕，那劉義真再厲害也啃不下來！等他糧盡了，咱們再出兵去抄他的後路，保管讓他吃不了兜著走！”
他嗓門洪亮，說得眉飛色舞，彷彿己經看到劉義真狼狽退兵的模樣。乞伏審虔卻沒有他這般興奮，只是垂下眼簾，，神色看不出喜怒。
乞伏暮末看著元基那副大咧咧的模樣，又瞥了一眼審虔那副不動聲色的樣子，心裡那點剛剛定下來的決心，忽然又浮起了一層暗影。
乞伏審虔方才那番話，句句都在替他分析利弊，可也句句都在把他往“守”這條路子上引。這位叔父，嘴上說著“合兵一處”，可苑川那兩萬兵，當真會老老實實開進枹罕城裡，聽他這個侄子的調遣麼？還有元基，若真到了城破那一步，他這位堂兄第一個做的，恐怕就是帶著湟水兵跑路罷？
他想著這些，面上卻不動聲色，只點了點頭：“二位此言，孤己記下。大軍壓境，事不宜遲，就依叔父與元基兄所言，我等先把枹罕的城防加固起來，積蓄糧草，嚴陣以待。”他頓了頓，“至於苑川與湟水的兵馬，就仍由叔父與元基兄分別統帶，以備策應。”
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