管家退出去之後，書房便只剩下嚴嵩一人，窗外暑氣蒸騰，蟬鳴斷斷續續鑽過窗欞，他摩挲著紙上稚拙歪斜的墨跡。
心裡想著呂本下獄的訊息，害怕自然是沒有的，畢竟前任內閣首輔夏言被斬首，就是他一手推動的。
數十年沉浮宦海，見過的朝堂傾軋刀光血影早已數不勝數。
不害怕，但卻再次認識到了景王殿下，呂本入閣多年，但一直被他打壓去修書，這般毫無威脅的閣臣，好不容易趁著朝堂空懸，摸到點實權，不過旬月功夫，便驟然落得這樣的下場。
而原因，只是因為他的身份正合適，至於什麼包庇親眾屯糧居奇，這罪名壓垮一個知府都難，何況是一個閣老。
這已經不是簡單的按律治罪，而是景王藉著天災拿閣臣開刀，敲山震虎，逼迫地方的巡撫知府們向下開刀，清查隱田革除積弊。
北直隸的清田成功，養出了景王殿下的氣魄，愈發的不能容忍分毫失控…
嚴嵩覺得如此不好，過剛易折，地方鄉紳，世世代代盤踞地方，一旦逼之過急，恐生反噬之亂，尤其是現在流民遍地，一旦有人蠱惑便是大亂。
可他不敢擋在景王的面前，既然連聖上都沒有阻攔，景王殿下已經成了氣候，真正有了一意孤行的底氣。
嚴嵩捻著花白的鬍鬚，慢慢踱到窗邊，望著院角那棵老態龍鍾的古樹，樹身粗壯枝椏遒勁，卻也懂得順風勢彎腰。
這人啊，得學學這草木，該低頭時且低頭。
………
海瑞一路急行，總算到了杭州府城，沿途所見，滿目瘡痍，村落房舍半塌半傾，被水泡脹的木料歪斜立在泥水裡，田野裡大片稻田禾苗爛在泥淖之中。
道路兩旁隨處可見流離的流民，衣衫襤褸，孩童瘦得只剩一把骨頭，連哭都不哭了，乾瘦的漢子往來走動，面帶飢色，眼神之中藏著焦躁與戾氣。
城門前有施粥的地方，顯然不是全天供應的，只有差役守著那點乾癟的糧袋和柴火，對著跪地乞食的流民呵斥推搡。
而在施粥地方不遠處，一群家丁護院倒是推著滿滿當當的糧車來了。
“都聽好了，上等水田一畝可換三石糧食，中等圩田兩石，下等瘠田也能換八斗糧食了，這可是老爺開恩過期不候，過時不補！”
聲聲吆喝落下，流民百姓麻木的望過去，眼裡閃過動搖，但絕大多數還是低下了頭，選擇忍飢挨餓。
這點糧食換祖祖輩輩傳來的田地，誰都不甘心上等水田幾十石糧食是值的，怎麼能這麼賤賣了。
一旦讓出，往後便只能淪為佃戶，歲歲繳租年年受壓，辛苦一年或許還要欠主家銀子，連牲畜都不如。
只有家中父母或者兒女已經奄奄一息了的人家，才會紅著眼去換糧食。
天災奪百姓口糧，人禍奪百姓根基。
見來換糧食的人少，家丁站在糧車上大聲吆喝：“都他孃的揣著田契當寶貝是吧，給臉不要臉！告訴你們，這糧價半日一漲，明日可不是這個價了。
沒聽說嗎，紹興府那邊，上等田都只能換一石糧，咱們這兒也早晚，現在換你們還有的賺，別說老子不照應鄉里鄉親的。”
海瑞望著他們，面沉如水，胸膛中翻湧著壓不住的怒火與悲涼。
沉如水，只聽一個氣若游絲的婦人開口道：“他爹，去換了吧，孩子撐不住了。”
她懷裡抱著一個三四歲大的孩子，肚子很鼓，是災年餓極吞食草根樹皮積下的脹滯之症，消瘦的小臉上沒有一點血色，明明沒有睡著，但眼皮都睜不開了，只剩下細微的喘息。
護在妻兒身旁的男人同樣乾瘦，顴骨高聳，面色灰敗，身上佈滿斑駁泥痕，聞言伸手摸了摸懷裡的田契，為了這張祖上傳下來的命根子，他老母死在了那場暴雨洪災裡，老父也被泡病了，沒有藥，染上寒症，高熱一晚上也死了。
