“骨。”
“嗯。”
“沈玄簡會退你八年。但他不會退那一段。”
刺骨看了蘇曜一眼。她的葉片狀頭髮在晨風裡輕輕擺動——景天族的葉片不會自己動，但蘇曜說話的時候葉尖會有微小的顫動。不是緊張。是她在說真話。
“你怎麼知道。”
“因為我也等了七年。等的不是那一段——是你說那一段的時候不握拳。”
三藿從井沿邊走過來。她的手裡拿著另一封信——新的竹紙，封口用藤繩扎著，不是沈玄簡的字跡。
“剛才那個學徒還帶了一封。說是有人在東口的柱巖下留的——讓他轉交。”
刺骨接過信。竹紙是新的——平原上的竹種，纖維比峽谷的粗。封口的藤繩不是扎的——是繞的。繞了三圈，每一圈都留了同樣長度的繩頭。軍用標準。不需要打結——靠張力固定。用力一扯就開。但不會自己散。
刺骨沒有拆。
“骨？”蘇曜看著他的手——他的右手捏著竹紙，手指沒有蜷。但他的拇指壓在封口上。壓得紙面起了三道褶皺。
“東口留的。不是峽谷裡的人。”三藿說。她的蓮座葉片微微張開——不是攻擊狀態，是“你需要我擋就告訴我”的姿態。“那個人還在。沒走遠。只是不進峽谷。”
刺骨把信收進外衣內側——和沈玄簡的退稿信、霜霄的“冰”字暗碼放在一起。三封信。編輯的。舊長官的。還有一個——不知道是誰的。但封口繞了三圈軍用標準的藤繩——不是霜霄。霜霄的暗碼是用冰晶刻的，不是用藤繩繞的。
“骨——”小晞從天井另一邊跑過來。她的初生葉在頭頂彈跳，幻彩斑點是淡紫色——好奇但不太確定。“阿堇伯說東口還有生人。是上次吹哨子的那個嗎？”
“不是。”
“那是誰？”
刺骨低頭看小晞。她的幻彩斑點在淡紫和淡藍之間跳動——孩子的情緒雷達。她不認識外面的人，但她認識刺骨的表情。刺骨看那封信的時候——眼睛的冰藍色暗了半拍。不是恐懼。是意外。
“阿爸不知道。”刺骨說。“但不管是誰——來了就來了。”
小晞歪著頭。幻彩斑點穩定在淡藍色——“阿爸說不怕那我也不怕”的顏色。“那他會不會講故事？阿堇伯的故事我已經聽到第五十七集了——”
“小崽子你什麼意思！”阿堇伯從石階上站起來。“第五十七集才講了一半——”
“因為後面都一樣——阿堇伯每次都打贏了——”
“那是因為我真的打贏了！”
小晞咯咯笑。她的幻彩斑點從淡藍直接跳到亮金——笑聲比歸羽的鳴叫還脆。她轉身就跑，屁股豬跟在後面一扭一扭地追，刺球被踩了一腳發出一聲咕嚕嚕然後滾到了井沿下面。
三藿看著小晞跑遠。她的蓮座葉片收攏了半圈——不是緊張。是思考。“骨。那封信——不是霜霄。”
“嗯。”
“你怎麼知道。”
“霜霄的暗碼是冰晶刻的。這封是藤繩繞的——軍用標準，但不是他的習慣。”
三藿的葉片微微張開。刺骨說“霜霄的暗碼”的時候——沒用“他”。用名字。不是刻意迴避——是真的在分析。“你收到三封信了。編輯的、舊長官的、還有一個不知道是誰的。你準備怎麼回？”
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