林如海心中冷笑。
運司衙門從上到下，今日怕是差不多全來了。
這就是揚州鹽務的現狀。運司衙門帶頭與鹽商打成一片，下面的屬官有樣學樣，把鹽運司活生生辦成了「鹽商司」。
他這邊想著，周德旺已引著他往主位走去。
「林大人，請上座。」
林如海擺手：「周總商客氣了。本官今日是客，怎好反客為主。」
鄭伯鴻聞言，放下茶盞，笑道：「林大人這是哪裡話？你不坐這，怕是沒人敢坐了，快請坐，快請坐。」
他說話時笑容滿面，語氣親熱，彷彿兩人是多年的老友。
林如海也就不再推辭，在鄭伯鴻對面坐下。
剛坐定，便有一個三十來歲的官員端著酒杯湊了過來。
「林大人，下官敬大人一杯。」
林如海抬眼看去，對來人最是熟悉不過，正是那揚州府通判周昌。
打死劉老爹的真兇張麻子，靠山就是他。
林如海端起酒杯，淡淡道：「周通判客氣了。」
這時，周德旺拍了拍手，示意眾人安靜，高聲道：「今日家父七十大壽，承蒙諸位大人。諸位同行賞光，周某感激不盡。略備薄酒，不成敬意。我敬大家一杯！」
眾人紛紛起身，舉杯遙祝。
一時間觥籌交錯，熱鬧非凡。
林如海也跟著飲了一杯，目光卻一直在觀察。
酒過三巡，菜過五味。
周德旺又請出老父親，那老頭七十歲的人了，精神矍鑠，滿面紅光，對著滿堂賓客拱手作揖，笑得合不攏嘴。
林如海看這架勢，心中明白。
周家這是在向所有人展示實力。
鹽運使鄭伯鴻是座上賓，運司衙門幾乎全到了場，加上其他總商都來捧場，這陣仗，分明是在告訴所有人，在揚州鹽務這一畝三分地上，周家說話是算數的。
林如海端起酒杯，慢慢飲盡。
就在這時，周昌又湊了過來。
「林大人，」他壓低聲音，「下官有一事，想私下請教大人，不知大人可否借一步說話？」
林如海看他一眼：「周大人有何事，不妨直說。」
周昌看了看四周，為難道：「此地人多嘴雜————」
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