第179章 自尋死路
翌日清晨，揚州城籠罩在一片薄霧之中。
林如海洗漱更衣後，用了碗清粥，便命人備轎前往運司衙門。
轎子穿過青石板鋪就的街巷，沿路已有早起的商販挑著擔子叫賣。林如海掀開轎簾一角，看著外頭的市井煙火，心中卻在思量著今日之事。
大昌鹽法，鹽商領引行鹽，引為憑據，鹽為實物。鹽引雖有期限，但向來寬鬆，過期亦可展期。久而久之，鹽商們便養成了囤引居奇的毛病。領了引不支鹽，支了鹽不速售，只等著鹽價上漲再出手，從中牟取暴利。
如此一來，鹽稅便遲遲不能入庫，鹽價卻一路飛漲。
若實行限期行用，過期作廢，鹽商們便不敢再囤積居奇，勢必加速出貨。出貨快了，稅銀自然也就快了。
這法子霸道，卻有效。
可一旦推行，等於從鹽商嘴裡奪食，那些人的反彈可想而知。
林如海揉了揉眉心，昨夜周昌那番話，已經表明了態度，鹽商們願意出錢買他睜一隻眼閉一隻眼。他若不應，那些人必會想別的法子對付他。
與其被動挨打，不如主動出擊。
轎子在運司衙門前落下。林如海下轎時，衙門剛開門不久，幾個書吏正在打掃院落。
見巡鹽御史大人來了，忙躬身行禮。
林如海點點頭，徑直往正堂走去。
「鄭大人可來了？」
「回鹽政大人，鄭大人還沒來。」
林如海腳步一頓：「還沒來？」
林如海看了看天色，已是辰時三刻。鹽運使衙門卯時點卯，辰時正衙，如今已過了點卯的時辰，鄭伯鴻竟還未到。
林如海沉吟片刻，抬腳往二堂走去。
二堂是處理公務的地方，此刻空空蕩蕩，連個倒茶的差役都沒有。林如海在堂中站了片刻，自光落在鄭伯鴻那張寬大的公案上。
案上堆著幾摞文書，最上面一本帳簿，封皮上寫著「鹽課收支」四個字。林如海隨手翻開，看了幾頁，眉頭便皺了起來。
這帳簿記得亂七八糟，出入項對不上號，分明是應付差事的。
他將帳薄放下，又在堂中轉了轉。東牆邊立著一排櫃子，櫃門虛掩。林如海順手拉開一扇，裡面堆著些陳年案卷。
他又拉開另一扇，裡面卻是空的。
林如海心中冷笑，之前好歹還應付應付他，如今看來，竟是表面功夫都懶得做了。
堂堂運司衙門，主管兩淮鹽務，竟是這般光景。
正想著，外頭傳來一陣腳步聲，正是鹽運使鄭伯鴻走了進來。
鄭伯鴻顯然沒料到林如海會在堂中，愣了一下，隨即堆起笑臉：「哎呀，林大人怎麼來了？下官有失遠迎，恕罪恕罪。」
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