第一百二十一章 種瓜 買地
出了正月，白河鎮這邊的買賣理順了，吳府的關係也搭上了，丁冬九心裡頭踏實了不少。他把鋪子裡的賬目盤點了一遍，又跟滿銀交代了接下來一段時日的活計，便收拾了幾件換洗衣裳，搭著馬德勝的驢車回了牛尾村。
春耕不等人。節氣一到，地氣動了，該翻的翻，該種的種，耽誤一天就是耽誤一年的收成。
丁冬九到家的時候，正是後半晌。院子裡曬著幾件洗過的衣裳，春風把袖口和褲腿吹得一擺一擺的，幾隻母雞在晾衣繩底下刨食，刨得塵土飛揚。胡氏坐在堂屋門口納鞋底，針在頭髮上抿了一下，一針紮下去，扯出長長的線來。她聽見腳步聲，抬頭看見兒子回來了，把鞋底往笸籮裡一擱，站起來要去灶房熱飯。
“娘，我不餓。”丁冬九放下包袱，攔住了她，“爹呢？”
“在地裡。”胡氏說，又坐回去拿起了鞋底，“這兩天天天往地裡跑，說是看看墒情。吃飯都得喊三遍才回來，回來也坐不住，扒兩口又走了。老東西跟那幾塊地親著呢，跟中了邪似的。”
丁冬九聽了，笑了笑，換了雙舊鞋，也往地裡去了。
村外的田野上，三三兩兩的農人正在忙活。有的趕著牛犁地，黃牛拉著犁鏵在褐色的泥土上劃出一道道筆首的溝壟，犁把式跟在後面，一聲不吭地扶著犁把。有的蹲在地頭，手指頭插進土裡捏一捏，看看墒情，湊到鼻子前聞一聞——那股子溼潤的土腥味，是莊戶人一年到頭最熟悉的味道。空氣裡瀰漫著翻開的泥土散發出的氣息，混著牲畜糞便的味兒，說不上好聞，可聞慣了的莊稼人聞著它，心裡就踏實。
丁傳根正蹲在自家那塊沙地邊上，手裡捏著一把土，攥緊了又鬆開，湊到眼前看看，又放到鼻子底下聞聞。他穿一件舊灰布褂子，他聽見腳步聲，回頭看見是丁冬九，站起身來，拍了拍手上的土，說了一句：“墒情正好，該種了。”
丁冬九蹲下來，也捏了一把土，土質鬆散，微微溼潤，在指間一捻就化開了。他雖然不太懂種地的門道，可看老爹的表情就知道，今年的春耕條件不錯。丁傳根嘴角那兩條平時不怎麼動的紋路，今兒朝上彎著。
“爹，明兒咱們去一趟趙家窪，跟大姐夫他們商量種西瓜的事。”丁冬九站起來，拍了拍手上的土，“種子來了不容易，郭掌櫃從雲巖寺那邊弄來的那些一共一斤多，我用水漂過了，癟的都挑出去了。”
丁傳根點了點頭：“種莊稼不是小事，不敢胡來。可你那些門道我看了，靠譜，不瞎鬧。”
第二天一早，馬德勝趕著牛車來了。丁冬九和丁傳根上了車，滿倉和娟子早就等在趙家窪那邊的村口了，看見牛車過來，從路邊站起來，拍了拍屁股上的土，迎上來。滿倉穿著一件半舊的藍布褂子，肩上搭著一條毛巾，跟去年比，他胖了一圈，臉色紅潤了不少。娟子站在他旁邊，穿著一件洗得發白的碎花布衫，頭髮在腦後紮了個辮子，人看著利利索索的。
大姐丁招娣家的新房子立在自家地邊上，白牆青瓦，在村裡格外顯眼。院子裡收拾得乾乾淨淨的，牆根底下曬著一排醃菜罈子，壇口蓋著稻草編的蓋子。牆角堆著幾筐漚好的蚯蚓糞，散發著溼潤的泥土氣味，黑乎乎的，鬆散細膩，沒什麼怪味。大姐夫正蹲在院子裡修理一把鋤頭，鋤把鬆了，他在用楔子重新鉚緊，聽見牛車動靜，放下鋤頭站起身來，在褲子上拍了拍手上的灰，迎了上來。
“姨夫，冬九來了？快進屋坐。”當地人把岳丈叫姨夫，大姐夫喊得自然又親切。
丁招娣從灶房探出頭來，兩隻手在圍裙上擦了又擦，嘴裡說著“來了來了”，又回頭朝灶房裡喊了一聲：“娟子，給你姨夫和舅舅倒茶！”
幾個人在堂屋裡坐下。丁招娣端了一壺熱茶上來，茶湯不算多好，可滾燙滾燙的，喝著身上暖和。她又端了一碟炒花生，放在桌子中間，招呼著讓大夥兒剝著吃。
丁冬九把那包西瓜種子放在桌上，解開布包，露出裡面一粒粒飽滿的瓜子——深褐色，扁平，邊緣微微凸起，在透過窗紙的光線下泛著油潤的光。大姐夫湊近了看了看，伸出兩個指頭拈起一粒，放在掌心裡端詳了半天，翻過來調過去地看，有些不確定地問了一句：“這東西……真能長出瓜來？”
“能。”丁冬九說，“雲巖寺的和尚種過，說是西域那邊傳進來的種子，結的瓜個大皮薄，瓤紅味甜。郭掌櫃好不容易才弄到的。”他頓了一下，又說，“第一年種，誰也不敢打包票。可種子是好種子，地是好地，人肯上心，八成差不了。”
大姐夫把瓜子放回布包裡，搓了搓手指頭，沒有接話，可眼神里帶著一種既期待又忐忑的神色。他看了丁招娣一眼，丁招娣衝他點了點頭，說：“種唄，頭一年就當試試，成了吃瓜，不成明年再試，地又不會跑。”
幾個人湊在一塊兒，按著年前合計的種冬瓜、南瓜、絲瓜的法子，商量出一套種西瓜的門道——起壟種植，壟高一尺半，壟面上每隔一尺半種一粒籽，不能太密，也不能太稀。第一年先試試，摸透了習性，明年再擴大規模。
“那塊地選好了沒有？”丁冬九問。
大姐夫點了點頭，指了指門外：“就在屋東邊那一塊，靠著自家院牆，好照看，攏共能有八九分地。種子也不多，頭一年種，夠用了。”
“冬天翻過沒有？”丁冬九問。
“翻過了。”大姐夫說，“入冬前深挖了一遍，凍了一整個冬天，蟲子卵都凍死了。開春我又翻了一遍，土塊都打碎了，就等著起壟了。”他說這話的時候，語氣裡有種莊戶人特有的篤定，像是跟地打過多年交道的人才有的底氣。
丁冬九點了點頭，心裡頭踏實了幾分，又說：“種之前，瓜子用草木灰水泡一晚上。草木灰能防蟲，泡過的種子種下去，蟲子不咬。”
大姐夫一聽，連忙讓丁招娣去灶房裡取草木灰。丁招娣端了一碗灰白色的草木灰出來，丁冬九接過來，示範了一遍——把草木灰倒進一碗清水裡攪勻，靜置片刻，等灰渣沉下去了，取上面的澄清液體，把瓜子泡進去。
“泡一夜，明天就能種了。”丁冬九把碗放在桌上，又囑咐了一句，“種下去之後，出苗之前，得小心看好。村裡的雞啊狗啊，還有不懂事的孩子，都可能把地踩了。最好在周圍扎一圈籬笆。”
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