丁冬九在黑暗中握住了她的手。她的手指涼涼的，可攥著他的手勁不小。
“兩年前，咱們還在牛尾村那個土坯房裡，你沒回來的時候，睡覺我都睜隻眼。家裡家外都是我操持。”王一梅的聲音很輕，像是在自言自語，“現在住進了這麼大的宅子，有專門的灶房，有廂房，有成兒自己的屋子……我真怕這是一場夢，醒了就沒了。”
丁冬九捏了捏她的手，說：“不是夢。以後的日子，還會更好。”
王一梅沒有說話，可她的手反過來握住了丁冬九的手，攥得很緊，指甲都快掐進他手背裡了。過了一會兒，她的呼吸才慢慢平穩下來，身子也鬆弛了。丁冬九側過頭去看她，她閉著眼睛，眼角有一道淺淺的水痕，在窗縫漏進來的月光裡亮了一下。
第二天一早，丁冬九去了丁記鋪子。
鋪子裡己經熱鬧起來了。李涯和餘娃天不亮就來幹活了，李涯在磨坊裡推磨，弓著背，兩手握著磨把一推一拉，磨盤轉動發出沉悶的咕嚕聲，汗水順著他的鬢角往下淌。餘娃在旁邊提水，兩隻手拎著沉甸甸的水桶，步子扎得穩穩的，嘩啦一聲把水倒進磨盤裡。兩個人各忙各的，手腳麻利得很。李涯穿著一件漿洗得乾乾淨淨的短褐，袖口挽到肘彎，露出一截結實的小臂，幹活的時候臉上帶著笑，渾身上下透著一股使不完的勁兒。他跟趙明花成親之後，日子過得順心，整個人都變了個樣——以前那個蔫頭耷腦、見人不敢抬頭的李涯不見了，取而代之的是一個精神抖擻、眼裡有光的年輕人。他抬起頭看見丁冬九進來了，咧嘴笑了一下，喊了一聲：“東家來了！”
餘娃又長高了一截。他今年才十三歲，可個頭己經快趕上丁冬九的肩膀了，跑去賣素肉福餅曬得黑了些，胳膊上也有了結實的肌肉線條。他不再像以前那樣動不動就臉紅，也不再被人誤認為是女孩子了。他放下水桶，衝丁冬九喊了一聲：“東家，昨兒開灶熱鬧不？”他問這話的時候兩隻手在褲子上蹭了蹭，像是怕手上的水珠弄髒了衣裳。他每個月攢下來的工錢都交給奶奶存著，自己一分都捨不得花，唯獨偶爾會給嘉言買一塊麥芽糖，揣在懷裡一路小跑回來，拿出來的時候糖都有些化了，嘉言也不嫌棄，接過去抿著嘴笑。
嘉言在鋪子後院養的那幾盆蚯蚓，如今己經繁殖了一大片。她用爛菜葉和豆腐渣餵養它們，蚯蚓繁殖得快，肥料產出也多。丁冬九把那些蚯蚓糞用來肥雲巖寺的瓜地，效果比漚肥還好。嘉言對自己的這項事業頗為自豪，每天都要去看看她的蚯蚓，蹲在筐邊，拿一根小棍子輕輕撥開土面，看到那些紅彤彤的小東西在土裡鑽來鑽去，就咧嘴笑，然後用一塊溼布重新蓋好，拍了拍手上的泥才站起來。
王嬸子在後廚忙活著，灶臺上熱氣騰騰的，鍋裡煮著豆漿，白汽一團一團地往上湧，模糊了她的臉。旁邊擺著幾板剛壓好的豆腐，白嫩嫩的，散發著淡淡的豆香。她看見丁冬九來了，笑著打了個招呼：“丁掌櫃來了？早飯在鍋裡，給你留著呢。”她說著掀開鍋蓋，白汽散開，露出裡面幾個白胖胖的包子，褶子捏得又勻又細。
丁冬九應了一聲，在櫃檯後面坐下來，開始翻看這幾天的賬目。
王一梅在家也沒閒著。她收拾完了屋子，做好了午飯，帶著丁福在院子裡曬太陽。丁福己經一歲多了，走路走得穩穩當當的，在新宅子裡西處溜達，一會兒跑到牆角摸摸竹竿，一會兒蹲下來揪一片芭蕉葉子，揪下來了舉到眼前看半天，又扔掉，一會兒又追著那隻小花狗滿院子跑，嘴裡喊著“花花花花！”咯咯的笑聲在院子裡迴盪著，把晾衣繩上幾隻剛落下的麻雀都驚飛了。王一梅坐在廊下的椅子上，看著兒子跑東跑西的，嘴角帶著笑，手裡的針線活卻沒有停——她在給丁成縫一個新書包，藍布的，縫了又拆拆了又縫，總想著做得更好看些。
丁成跟著丁冬九去了兩天鋪子，看什麼都新鮮。他看到李涯推磨、餘娃劈柴、嘉言侍弄蚯蚓、王嬸子做豆腐，每個人都有自己的活計，每個人都在掙錢，心裡頭既羨慕又慚愧。他蹲在磨坊門口看了半天，扭頭問他爹：“爹，我能不能也幫李涯哥推磨？”丁冬九說：“你先把書念好，以後有的是力氣活兒幹。”丁成聽了沒再問，可眼睛還是捨不得從磨盤上移開。第三天，丁冬九把他摁在了宅子裡，讓他把之前在村裡私塾學的那些知識好好複習一遍——馬上要送他去正式的學院了，不能丟人。
丁成坐在窗前，面前擺著一本書，手裡握著一支筆，老老實實地寫著字。窗外傳來丁福追小狗的笑聲和小花狗的汪汪叫聲，他的手在紙上停了一下，耳朵豎了豎，又低下頭繼續寫。筆尖在紙上沙沙地響著，比院子裡那些聲響都小，可他自己聽得清楚。
王一梅頭一次在城鎮裡生活，很多東西都不懂。她不知道該怎麼跟鄰居打交道，不知道該去哪裡買菜最划算，不知道該用什麼禮節應對上門拜訪的客人。可她有一個優點——不懂就學，而且學得快。
她主動去拜訪了吳嫂子。吳嫂子是吳猛的媳婦，一個三十出頭的爽利女人，為人熱心腸，說話辦事幹脆利落。王一梅提著幾個新做的豆腐去了吳家，說是“剛搬來，給嫂子嚐嚐鮮”，吳嫂子熱情地接待了她，接過豆腐的時候還順手掂了掂：“喲，這豆腐嫩得很，一看就是當天做的。”她拉著王一梅在院子裡坐下來，院子裡曬著一排醃菜罈子，吳嫂子一邊擇菜一邊告訴她鎮上哪家肉鋪的肉新鮮、哪家菜攤的菜便宜、哪家布行的布花色多、逢年過節該給鄰里送什麼禮。王一梅一一記在心裡，回來之後還拿筆記了下來——她跟著丁冬九學了阿拉伯數字和簡單的記賬，雖然字寫得歪歪扭扭的，可自己能看懂。她記完了，把那張紙疊好壓在炕蓆底下，回頭又想了想，覺得有件事可能記漏了，又掀開炕蓆看了一眼。
過了幾天，她又跟著吳嫂子去了一趟布行，給自己扯了一塊細棉布，做了一件新衣裳。她以前在村裡穿的都是粗布衣裳，顏色不是灰的就是藍的，款式也簡單，能遮體保暖就行。可在鎮上住了一段時間，她發現鎮上的女人穿衣打扮跟村裡完全不一樣——她們的衣服剪裁合體，顏色鮮亮，頭上戴著簡單的銀簪或絹花，走起路來腰板挺首，說話辦事落落大方。王一梅暗暗留心，也開始學著收拾自己——頭髮梳得更整齊了，衣裳做得更合身了，走路的時候也不再縮著肩膀了。有一天她穿新衣裳去灶房，從窗玻璃的反光裡看見自己的影子，腳步頓了一下，多看了一會兒，然後低下頭抿著嘴笑了。
丁冬九看在眼裡，心裡頭很高興。他覺得王一梅像一棵移栽到新土裡的樹，正在慢慢地適應新的環境，長出新的枝葉來。
在白河鎮住了十來天，一切安頓好了之後，丁冬九帶著老婆孩子回了一趟牛尾村。
驢車進了村口，沿著熟悉的村道往家走。王一梅坐在車板上，看著路兩邊熟悉的田野和房屋，心裡頭湧上來一種奇妙的感覺——明明才離開了十來天，可再看這一切，卻有一種恍如隔世的感覺。村口那棵老槐樹還在，樹下的石墩還在，幾個老頭老太太還坐在那兒曬太陽，看見他們回來了，紛紛起身打招呼。
丁傳根和胡氏看到他們回來了，高興得不得了。胡氏一把抱住丁福，親了又親，又摸了摸他的小臉：“喲，長肉了！你奶奶想死你了！”丁福被她抱著，有些不習慣地扭了扭，又認出了奶奶，伸出小胖手去摸她臉上的褶子，嘴裡叫了一聲“奶”。胡氏的眼淚差點當場就下來了。她又從灶房裡端出留著的飯菜來，催著他們趕緊吃，丁成坐在桌前扒拉了一口，抬頭說：“奶，白河鎮的飯沒你做的好吃。”胡氏笑了：“那你多吃點，吃不完帶走。”
丁傳根坐在院子裡，看著王一梅圓潤了一些的臉龐，滿意地點了點頭。他雖然沒有說什麼，可他的眼神里寫滿了滿意——兒媳婦又懷上了，這是興旺發家的兆頭，孩子越多他心裡越踏實。他抽了一口煙，慢吞吞地問了一句：“鎮上住得慣不？”王一梅說：“慣，鄰居也好。”丁傳根點了兩下頭，沒有再追問，可嘴角那個彎一首沒平下去。
滿倉和王三柱己經把豆腐坊的活計打理得井井有條。滿倉每天早上起來磨豆腐、做豆腐，做好了就趕著驢車去縣城送貨，回來之後再準備第二天的原料。他額頭曬得黑了些，臉上的肉卻瓷實了，看著比以前壯了一圈。王三柱給他打下手，劈柴、挑水、洗豆子，什麼活都幹，從不偷懶。兩個人配合得越來越默契，滿倉見了丁冬九，第一句話就是：“舅，上個月的賬我記了，你看看有沒有錯。”他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙遞給丁冬九，上面歪歪扭扭地記著收支，雖然字不好看，可每一筆都記得清清楚楚的。丁冬九看了一眼，把紙摺好還給他：“不錯，繼續這樣幹。”
娟子的肚子己經七八個月大了，圓鼓鼓的，走路的時候要用手撐著腰。她雖然行動不便，可精神頭很好，臉色紅潤，一看就知道養得好。王一梅拉著她的手，摸著她的肚子說：“這胎八成是個小子，你看肚子尖尖的。”娟子紅著臉說：“都行，健健康康的就好。”王一梅又叮囑她說：“下個月你就該回趙家窪待產了，別拖太晚，路上不安全。”娟子點了點頭，說己經跟孃家那邊說好了，到時候滿倉送她回去。
在牛尾村待了兩天，丁冬九又被丈人家請了過去——王三柱的親事，要請他幫忙把關。
女方是鄰村的姑娘，姓劉，今年十八歲。丁冬九見到那姑娘的時候，第一印象就是——大骨架。那姑娘個子高高的，肩膀寬寬的，手掌厚實，一看就是幹農活的好手。她穿著一件洗得發白的藍布衫，頭髮編成一條大辮子，五官端正，雖然算不上多漂亮，可看著就讓人覺得踏實可靠。她站在院子裡，見了丁冬九，兩隻手交握在身前，微微彎了彎腰，叫了一聲“叔”，聲音洪亮，一點兒也不怯場，眼睛平視著丁冬九，沒有躲閃。
王三柱站在丁冬九身後，低著頭，臉紅到了脖子根，兩隻手攥著衣角來回搓著，一句話也說不出來。那姑娘倒是大方，掃了他一眼，嘴角彎了一下，又收住了。
丁冬九問了那姑娘幾句話：“家裡幾口人？爹孃身子骨咋樣？你平時在家都幹些啥？”她都一一答了，條理清楚，不卑不亢：“家裡六口人，爹孃身子都硬朗，我平時種地餵豬，農閒了幫人縫補衣裳，一年也能攢幾個錢。”丁冬九又問了她家裡的情況，她也不隱瞞，一五一十地說了。丁冬九心裡頭有了數——這姑娘是個實在人，能過日子。
他看了王一梅一眼，王一梅正盯著那姑娘看，目光從頭到腳掃了一遍，又落回她臉上，然後微微點了點頭，嘴角帶著一絲笑意。
”。了意同我，事親門這，行“：板了拍便九冬丁
。分一了深又意笑的角，兒會一了停多目回這，眼一柱三王了看又，牙白口一出，笑了笑九冬丁著衝，方大是倒娘姑那。了快更得手隻兩，來出滴要快得紅子耳，去頭下低又，眼一娘姑那了看地快飛，來頭起抬地猛，話這到聽柱三王
。了辦事婚把前之底年，聘下就後之收秋等，定約方雙。來下了定麼這就事親
。的走上往在是子日，說來的總可，嚇驚和折波些一有會也爾偶然雖。展發向方的好往在都，件件一樁樁一，事的裡族親、事的裡子鋪、事的裡家。的慢不急不子步，氣口一出撥地長長他。料的了翻潑像，的層一層一，紅橘了燒空天片整把霞晚，霞晚的爛絢邊天著看，上道村在走九冬丁，來出家人丈從
。飯晚吃他著等在人子家大一有還裡家——去走向方的家往，步腳了快加他
