還是李如鬆開著車，沿著坑窪不平的土路，朝北溝公社的方向駛去。
路越走越窄，越走越顛簸。
兩旁的景色也漸漸變得荒涼起來，肥沃的農田越來越少，取而代之的是大片大片的沙土地，稀稀疏疏地長著一些耐旱的灌木和野草，在午後的陽光下泛著一層灰撲撲的顏色。
偶爾能看到一兩塊麥田，但麥苗稀疏矮小，葉片發黃，顯然產量很低。
車子開了將近一個小時，才駛入北溝公社的地界。
公社所在地是一個只有幾十戶人家的小村子，土坯房低矮破敗，屋頂上長著枯黃的野草。
村口有一棵老榆樹，樹幹歪歪扭扭的，樹皮皸裂，像是飽經風霜的老人。
幾個老人蹲在牆根下曬太陽，幾個小孩光著腳在土路上追逐嬉戲，看見吉普車開過來，都停下來好奇地張望著。
他們的衣服打著補丁，臉上髒兮兮的，但眼睛很亮，像是一汪汪沒有被汙染過的清泉。
公社書記老趙己經等在村口了。
他是一個五十多歲的老漢，穿著一件打了好幾個補丁的藍布中山裝，臉上的皮膚被西北的風吹得黝黑粗糙，但眼睛很有神，透著一股莊稼人特有的樸實和堅韌。
他看見吉普車停下來，快步迎了上來，一把握住秦墨白的手，用力搖了搖，聲音有些沙啞，說道：“秦技術員，可把你盼來了！”
秦墨白趕緊和他握手，笑道：“不好意思，我也是這兩天才有空，所以趕緊過來這邊看看你們。”
秦墨白跟著老趙走進村子。
村裡的景象比他從遠處看到的更加觸目驚心，土坯房的牆體開裂了，用泥巴草草地糊著；屋頂的茅草稀疏，有些地方甚至能看到天空。
一條土路貫穿全村，路面坑坑窪窪的，積著渾濁的雨水。
幾個婦女蹲在自家門口，用刀颳著土豆皮，看見他們走過，抬起頭，目光裡帶著一種麻木的、習以為常的疲憊。
老趙領著秦墨白在村裡走了一圈，一邊走一邊介紹著村裡的情況。
北溝公社下轄西個生產隊，一共有三百多戶人家，一千多口人。
土地總面積不小，但大部分是沙土地，保水保肥能力差，種麥子畝產只有一百多斤，趕上乾旱年份，連種子都收不回來。
村裡唯一的收入來源就是種地和養幾隻雞，大部分人家一年到頭都吃不上一頓純白麵的饃饃，要摻著紅薯面和野菜才能勉強填飽肚子。
“秦技術員，不瞞你說，”老趙站在村口那棵老榆樹下，望著遠處那片貧瘠的土地，聲音低沉。
“我這個書記當得心裡有愧，眼看著鄉親們一年到頭吃不飽穿不暖，我這個當書記的，卻一點辦法都沒有。”
秦墨白沒有說話。
他站在老趙旁邊，望著遠處那片在午後的陽光下泛著灰白色光澤的沙土地，沉默了很久。
然後他緩緩開口，聲音不高，但每一個字都清清楚楚，道：“老趙，我今天來，就是想幫你們想想辦法。”
