第二天，在火車站，秦墨白騙過了所有人，改買了到首都的票，他要回去看看大哥和大嫂怎麼樣了。
秦墨白坐的是從長掖發往首都的普快綠皮車，三天兩夜的路程，墨綠色的鐵皮車廂哐當哐當碾著鐵軌，車窗縫裡往裡灌煤煙，混著汗味、乾糧味和菸草味，把他的軍裝袖口燻得發灰。
他上車的時候是清晨，長掖站的人擠得像沙丁魚，他揹著帆布包，手裡提著個網兜，裡面裝著朱曼彤塞的白蘭瓜、秦語秋曬的紅枸杞，還有易安老師給的奶疙瘩。
硬座車廂裡，行李架上摞著綁著雞鴨的竹籠、印著“社隊企業”字樣的麻袋，還有人把鋪蓋卷攤在座位底下，他好不容易擠到靠窗的位置，鄰座己經坐了個穿舊軍裝的老大爺，後來才知道是退伍的工程兵班長，去首都看在地鐵工程兵部隊的兒子。
“小夥子也是當兵的？”老大爺瞅見他領口的軍徽，遞過來一根捲菸，秦墨白擺手說戒了，老大爺就自己點了，煙霧混著煤煙飄在車廂裡。
“我當年也在西北待過，蘭州軍區修過鐵路，那時候哪有這火車，全靠兩條腿丈量戈壁灘。”
秦墨白聽老大爺說道。
秦墨白把懷裡揣的饃幹分給老大爺一塊，硬邦邦的麥香混著煙味散開，老大爺嚼得腮幫子鼓，連說“比首都的點心紮實”。
中午飯點，餐車飄來白菜燉肉的香味，一塊五一份，大部分人捨不得吃。秦墨白拿出自己的饃幹就著白開水啃，旁邊坐著個抱著孩子的婦女，孩子盯著他的饃乾嚥口水，婦女臉憋得通紅，小聲說丈夫在首都住院，錢都花在醫藥費上了。
秦墨白沒說話，把半袋饃幹都塞給孩子，婦女千恩萬謝，從懷裡掏出個煮雞蛋，剝了皮硬塞到他手裡，蛋殼上還帶著體溫。
下午的時候，車廂裡一陣騷動，一個去首都送黨參的山西女採購員丟了五斤全國糧票，急得坐在地上哭，那年月糧票比錢還金貴，這要是真的丟失了，那山西女採購員就得餓幾天了。
秦墨白掏出自己的軍分割槽介紹信，找列車長幫忙廣播，廣播響了三遍，最後是個河南老大爺撿到了，還回來。女採購員拉著秦墨白的手千恩萬謝，說以後去山西，一定要去她家吃手擀麵。
傍晚火車停在蘭州，停車西十分鐘，秦墨白下車買了個白蘭瓜，又拎了瓶橘子汽水，玻璃瓶的，用麥管吸著喝，甜絲絲的。
回到車上，他把瓜掰了一半分給鄰座的老大爺和孩子，瓜瓤沙甜，汁水順著指縫流，老大爺咂著嘴說：“蘭州的瓜就是甜，比首都的強。”
夜裡車廂裡靜下來，大部分人裹著棉襖睡著了，呼嚕聲此起彼伏。
秦墨白沒睡，從帆布包裡掏出秦語秋給他整理的臺賬，還有範老師寫的省農科院信件，就著車廂頂昏黃的燈改作物研究中心的計劃。
旁邊一個扎著麻花辮的女學生沒睡著，湊過來看，見他寫的是小麥育種的條目，眼睛一下子亮了：“同志，你也是搞育種的？我是首都農大的，導師是研究抗鏽病小麥的，我叫李娟。”
秦墨白跟她聊起甘麥8號的抗病性，聊起xx走廊的乾旱條件，李娟聽得入神，臨下車前還給她留了農大的地址，說以後可以寄種子交流，這是後話。
第二天火車過西安，停了三個小時，秦墨白下車買了個臘汁肉夾饃，熱乎的，肉香混著面香，他蹲在站臺的長椅上吃。
看著來往的人群，忽然想起朱曼彤做的手擀麵，想起秦語秋蹲在地頭記墒情的樣子，心裡軟得一塌糊塗。
回到車上，他掏出朱曼彤早上塞在他包裡的信，之前沒敢看，現在才拆開，上面是熟悉的利落筆跡：“家裡一切都好，冬小麥出苗率78%，範老師說比預期還好，你爹孃那邊要是缺什麼，寫信回來我給你寄。”
“棉襪穿好，江西溼冷，別凍著腳。”
信紙末尾還畫了個小小的麥穗，是秦語秋的筆跡。
下午的時候，上來個去江西萍鄉的知青，和他同路到鄭州，聊起萍鄉的軍用光學廠，說那裡管得極嚴，外人進不去，如果要去，讓他提前聯絡好廠裡的熟人。
還提醒他江西溼冷，比西北的乾冷還凍骨頭，最好帶點辣椒驅寒。
秦墨白把朱曼彤給他縫的厚棉襪拿出來晃了晃，又掏出秦語秋曬的紅枸杞：“給我媽泡水喝的，聽說祛溼。”
知青羨慕得首咂嘴道：“你們西北人就是實在，這枸杞比我們江西的強多了。”
第三天快到首都的時候，車廂裡的人都興奮起來，有人扒著車窗往外看，有人整理衣服，準備下車。
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