秦墨白坐的13路公交晃晃悠悠停在鼓樓大街站，他揹著磨得發白的帆布包，手裡提的網兜裡裝著西北帶來的白蘭瓜、紅枸杞、奶疙瘩，還有朱曼彤給他塞的半袋饃幹，混在公交的汽油味裡，引得旁邊拎著菜籃的大媽多看了兩眼。
他走到部委宿舍區，是棟紅磚砌的西層單元樓，外牆刷著灰漿，樓道里堆著各家碼的蜂窩煤，每家在門口搭了半平米的小棚子當廚房，飄著白菜燉豆腐的香味。
他剛走到三樓左手的門前，就看見個穿藍布褂子、梳齊耳短髮的姑娘拎著竹菜籃走過來，藍布袖套上還沾著粉筆灰，顯然是剛從學校回來，看見他愣了愣，便馬上笑道：
“墨白，錦之還天天跟我念叨你，他說你最近要回來，真是太好了。”
這就是剛結婚沒多久的大嫂司徒英紅，城西小學的老師。
她把菜籃往懷裡攏了攏，騰出手來拉他進屋，門開進去是個不足六平米的小廳，擺著張摺疊圓桌，靠牆立著個半舊的書架。
上層放著秦錦之的工作檔案，下層摞著司徒英紅的教案，牆上貼著張褪了色的紅喜字，旁邊是幅毛主席像，窗臺上擺著兩盆月季，給小屋子添了不少生氣。
裡屋的門簾拉著，是司徒英紅自己縫的藍布簾子，上面繡著小小的梅花。
“快坐快坐，我剛去菜市場排了半小時隊，買了二兩豬肉，還有小白菜和豆腐，這就給你做接風飯！”
司徒英紅把菜籃放在摺疊桌上，轉身給他倒了杯熱水，用的是印著“為人民服務”的搪瓷缸，杯沿有個小豁口。
“你哥還有半小時下班，他天天說西北風沙大，你肯定瘦了，等下多吃點肉。”她看見秦墨白袖口沾的棚膜碎屑，伸手給他撣了撣，笑著說道：
“你在西北搞科研就是不一樣，衣裳都沾著‘科研成果’。”
秦墨白害羞的收了收自己的衣物，他也沒有發現沾有棚膜碎屑。
秦墨白把網兜裡的特產一樣樣拿出來，白蘭瓜擱在桌上，紅枸杞用油紙包好，奶疙瘩裝在布兜裡，還有半袋饃幹。
“這是農場曬的枸杞，給你倆嚐嚐，剩下的給我媽祛溼用的，奶疙瘩是畜牧站的易安老師給的，比首都的奶糖香，饃幹是我媳婦給我烙的，你和大哥嚐嚐。”
過了半個多小時，樓道里傳來熟悉的腳步聲，鑰匙插進門鎖的聲響剛落，秦錦之就推門進來了。
他穿著洗得筆挺的滌卡中山裝，上衣口袋插著兩支鋼筆，看見秦墨白愣在原地，隨即把黑皮公文包往沙發上一扔，大步走過來抱住他，聲音裡帶著壓不住的驚喜。
“你怎麼突然來了？也不提前拍封電報！家裡好久沒這麼熱鬧了！”他捏了捏秦墨白的胳膊，皺著眉說道：“怎麼還是這麼瘦？西北的伙食沒跟上？”
秦錦之拉著他在摺疊桌旁坐下，司徒英紅己經鑽進小廚房擇菜去了，鍋鏟碰著鐵鍋的聲響混著水聲傳出來。
秦錦之問起西北的情況，秦墨白把作物研究中心的進展、薄膜電池的效率、耐候膜的試產、畜牧站的試點一一說了，還有配套成立的農機廠和化肥廠也一併說了。
秦錦之聽得認真，點頭說道：“你乾的事比我在部委裡寫農業報告有意義多了，要是能推廣開，全國北方的旱區都能受益。”
“語秋給我寫過信，說你是xx軍分割槽的‘寶貝疙瘩’，我當初還不信，現在看來一點沒錯。”
秦墨白點點頭，他說起爹孃的事。
說到爹孃在江西的事，秦錦之的神色沉了沉，壓低聲音說：“我最近一首在託人打聽，勞動改造的政策確實有鬆動的跡象，我明天帶你去見個老首長，他當年和爹是太原戰役的戰友，現在在農委，說不定能幫上忙。”
“你這次來剛好，我聽到有訊息，計委這邊己經在調研農業專案的專項經費下放，你那作物研究中心要是能出階段性成果，明年說不定能申請到國家級的補貼。”
說話間司徒英紅把菜端上了桌，小白菜燉豆腐冒著熱氣，二兩豬肉切得薄薄的，做成紅燒肉，燉得爛爛的，還特意把秦墨白帶的饃幹掰碎了泡在湯裡。
她給秦墨白夾了一大塊紅燒肉，說道：“你在西北肯定吃不著這麼肥的肉，特意排了半小時隊買的，多吃點。”
又拿起一塊奶疙瘩咬了一口，眼睛亮了亮，笑道：“這比我們學校小賣部的奶糖香多了，等下我給隔壁的小張老師也送一塊去。”
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