秦墨白坐在她對面，把今天在胡主任辦公室的事從頭到尾講了一遍，北溝的資料、胡主任的反應、“北溝模式”那行字、全縣節水工程的方案、還有胡主任給的三件事。
朱曼彤安靜地聽著，筷子停在碗邊，眼睛一眨不眨。
等他說完了，她才緩緩開口道：
“所以。。。胡主任同意了，全縣鋪U型渠、鋪滴灌、搞排程中心。”
“同意了，”秦墨白點頭道，“但排程中心這塊。。。”
他放下筷子，手指在桌面上無意識地畫了個圈，那是他思考時的習慣動作。
“這是最難的部分，我給胡主任畫的那張圖，中心節點連著十個公社，每個公社的資料每天彙總到縣裡，縣裡統一排程水量分配。”
“聽起來像那麼回事，但。。。”
他抬起頭，看著她，燈光下，她的眼睛很靜，像兩口深井，等著他把話說完，他緩緩道：
“曼彤，你知不知道，現在全縣，包括農場、北溝、所有公社，連一部電話都沒有。”
這句話說出來，他自己都覺得荒謬。
在他腦子裡，那個“排程中心”的畫面是清晰的，資料即時流動、指令秒級下達、整個水網像一臺精密的機器一樣運轉。
但現實是，農場到北溝，十二里路，農場到縣裡，三十里，北溝到縣裡，二十里。
所有的“資料”，水庫水位、土壤溼度、用水量，全靠兩條腿跑。
“我今天跟胡主任說先做簡化版，也每個公社配一塊黑板，每天更新三個數字。”他苦笑了一下，道：
“你知道這意味著什麼嗎？意味著北溝今天測的土壤溼度，最快明天中午才能送到縣裡。”
“縣裡看完，再寫個條子，派人送到另一個公社，後天才能到，一條水排程指令，從產生到執行，至少要三天。”
他站起來，走到窗邊，窗外黑漆漆的，風颳得窗戶紙沙沙響，遠處，連一聲狗吠都沒有。。。戈壁的夜晚，安靜得像被按了靜音鍵。
“在我腦子裡。。。”他的聲音忽然變得很輕，像在說一個秘密，道：“那個排程中心不是黑板，不是人跑，它是一個活的神經系統。”
他轉過身，背靠著窗臺，雙手比劃著：
“每一個節點，水庫、渠道、田間，都有‘感覺器官’，土壤溼度感測器是‘觸覺’，水位計是‘視覺’，流量計是‘聽覺’。”
“這些感官把資訊變成電訊號，透過導線，或者無線訊號一一傳到中心節點。”
“中心節點裡有一個‘大腦’，不是人腦，是機器，它接收所有訊號，分析、判斷、決策，然後發出指令，開啟這個閥門，關閉那個閘門，把水從A調到B。”
他頓了頓，聲音裡帶著一種壓抑不住的、近乎痛苦的渴望：
“所有的這些，感知、傳輸、分析、決策、執行，是同時發生的。”
“一秒鐘之內，土壤幹了，感測器感知到，訊號傳到中心，中心判斷需要水，指令發到閥門，閥門開啟，水開始流。”
“整個過程，比人眨一下眼還快。”
