三天後，胡三給了她一個紙包。紙包不大，用草紙包著，外面繫了一根紅繩。
蘇婉清接過來，拆開紅繩，開啟草紙，裡面是幾根暗褐色的、像枯樹枝一樣的東西，聞起來有一股淡淡的、說不清道不明的氣味，不香不臭，但聞久了頭會發暈。
“迷香，江湖上下九流的東西。”
胡三的聲音很平淡，“點著，一盞茶的工夫就能把人放倒。醒來之後渾身沒勁，使不上力，你想做什麼都行。事成之後，木己成舟，他一個獵戶，還能怎麼樣？要麼認了，跟你過，要麼去告你。他告不了你，他一個關在裡面的人，出來以後能怎麼樣？縣太爺那邊的嘴己經堵上了，劉主簿那邊的銀子也收了，他就算去告，也沒人會接他的狀子。”
蘇婉清把草紙重新包好，繫上紅繩，塞進袖子裡。
她走出胡三住的那條巷子，走在清河鎮的主街上，陽光照在她身上，把她的影子拉得很長很長。
傍晚，蘇婉清去了大牢。
趙姓獄卒正在吃飯，一碗麵條呼嚕呼嚕地往嘴裡扒，吃得滿頭大汗。蘇婉清站在他面前，把一張銀票遞過去。趙姓獄卒接過去看了一眼，摺好塞進了袖子裡，繼續吃麵。蘇婉清站在他面前，沒有走。
“我要一間單獨的牢房，沒有別人，只有我和他。一個時辰，不會太久。”
趙姓獄卒把碗裡的麵條吃完，端起碗把湯也喝了，用袖子擦了擦嘴。
“戌時，最後一班巡查之後。一個時辰，不能多。”
蘇婉清點了點頭，轉身走了。她走到走廊盡頭的時候，趙姓獄卒在身後說了一句：
“蘇小姐，那間牢房的門，我給你留著。”
戌時。大牢裡安靜了下來。白天此起彼伏的呻吟聲、喊冤聲、哭叫聲都歇了，像一口煮沸了的鍋被人從灶上端下來，慢慢地涼了，涼到不再冒熱氣，涼到摸上去和周圍空氣一個溫度。走廊盡頭的油燈還亮著，橘紅色的光照在青磚地面上，像一攤凝固的血。
蘇婉清走進大牢，換了一身衣裳。不是平時那些淡雅的、素淨的褙子，而是一件大紅色的褙子，領口和袖口繡著金色的纏枝蓮，是她娘當年陪嫁的嫁衣改的。
她從沒有穿過這件衣裳，太紅了，紅得像血，紅得像火，紅得像要把人燒成灰燼。她頭上插了一支赤金銜珠步搖，珠子在她頭頂輕輕晃動，碰撞出細碎的、像風鈴一樣的聲響。
她走到那間單獨的牢房門口，趙姓獄卒己經等在那裡了，鑰匙在手裡嘩啦啦地響。
他看了蘇婉清一眼，目光在她大紅色的褙子上停了一下，又移開了，把鑰匙插進鎖孔裡，擰了一下，鎖開了。
蘇婉清推開門，走了進去。薛虎在裡面，靠在牆上，閉著眼睛，像是睡著了。但他沒有睡，蘇婉清進來的時候他睜開了眼，那雙佈滿血絲的眼睛在昏黃的燈光下像兩顆被煙燻過的珠子，暗沉沉的，沒有光。
蘇婉清在他面前蹲下來，從袖子裡掏出那個紙包，拆開紅繩，開啟草紙，把那幾根暗褐色的、像枯樹枝一樣的東西取出來。她從袖子裡又掏出一個小小的銅香爐，拳頭大，三足兩耳，放在地上，把迷香插進香爐裡，從懷裡摸出火摺子，吹了一下，火光亮了，照亮了她的臉。
薛虎看著那點火光，看著她手裡的迷香，看著她大紅色的褙子和頭頂那支閃閃發光的步搖。
他的喉結滾動了一下，聲音沙啞得像砂紙磨過枯木：“你要幹什麼。”
蘇婉清把火摺子湊近迷香，火光照亮了她的臉。她的嘴角彎著，彎著一個淡淡的、恰到好處的弧度。火光在她瞳孔裡跳動，像兩朵小小的、正在燃燒的花。
“薛爺，你很快就會知道了。”
迷香被點燃了。一縷細細的、青白色的煙從香頭升起，在昏黃的燈光中嫋嫋散開，像一條無聲無息的蛇，在空氣中慢慢地、不可阻擋地遊向薛虎。
薛虎屏住了呼吸。
他知道那是什麼東西，戰場上見過，行軍時聽老兵說過。江湖下九流的東西，迷魂香，一盞茶的工夫就能讓人渾身無力，意志全無，任人擺佈。他不知道蘇婉清要做什麼，但他知道不管她要做什麼，他都不能讓她得逞。
他屏著呼吸，一秒，兩秒，三秒。
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