林硯這才像是猛然驚醒，掙扎著想站起來，但右腿傳來一陣劇痛，讓他悶哼一聲，又跌坐回去，額頭上冒出冷汗。
陳永貴皺了皺眉，沒說什麼，只是走過去，伸出那隻青筋暴露、卻依然有力的手，抓住林硯的胳膊，將他從地上攙扶起來，扶到炕邊坐下。老人的手很穩，力氣也出乎意料地大。
“謝……謝謝陳支書。”林硯坐在炕沿，低著頭，嘶啞著嗓子，艱難道謝。心裡充滿了後怕、感激，也充滿了更深的困惑和不安。老支書為什麼會出現？他真的只是碰巧路過？他聽到了多少？他相信劉二狗的話嗎？他……會怎麼看待自己？
陳永貴沒應聲，只是揹著手，在屋裡慢慢地踱了兩步，目光再次掃過那些簡陋的家當，最後停在那扇破舊的窗戶上，望著窗外鉛灰色的天空和光禿禿的樹枝，沉默了好一會兒。
“劉二狗說的話，”陳永貴終於開口，沒有回頭，聲音平靜，聽不出情緒，“哪些是真的？”
林硯的心猛地一緊。該來的還是來了。老支書果然不會輕易放過。他該怎麼回答？全盤否認？可老君廟的事，韓家的事，甚至錢財來路的事……劉二狗雖然是在威脅，但說的並非全是空穴來風，至少，他試探韓家、有錢（儘管是“黑錢”）想換工分，這是事實。在老支書面前撒謊，風險太大了。而且，老支書剛才明顯是站在他這邊，趕走了劉二狗，如果他再撒謊，一旦被拆穿，後果可能更嚴重。
但承認？承認哪些？怎麼承認？
電光石火間，林硯腦子裡飛快地權衡著。最終，他決定，在“底線”問題上，必須咬死，但在一些“邊緣”和“動機”上，可以部分承認，爭取老支書的同情和理解。
“陳支書，”林硯抬起頭，看著老支書那沉默而略顯佝僂的背影，聲音帶著哭腔和發自內心的恐懼與委屈，“劉二狗……他是在逼我！他想整死我！老君廟丟零件的事，我根本不知道！我腿斷了這麼久，門都出不去，怎麼可能去偷東西？他那是血口噴人！”
他先堅決否認最要命的“盜竊”指控。然後，他話鋒一轉，語氣變得哽咽而絕望：“至於韓家……我……我確實是動了不該動的心思。我欠了隊裡那麼多債，腿又這樣，眼看活不下去了……我聽說韓家鐵蛋想學手藝，缺‘拜師禮’，他家工分有富餘……我就……我就鬼迷心竅，想用我爹留下的一點……一點壓箱底的錢，跟他家換點工分，好歹把口糧錢頂上，少欠點債……我知道這不對，是犯錯誤！可我……我真的是沒辦法了！陳支書，我錯了！我真的知道錯了！”
他承認了“想換工分”的意圖，但將“錢”的來源推給“我爹留下的壓箱底的錢”（這是他對韓老西媳婦的說辭，此刻也只能沿用），並將動機歸結為“活不下去”、“想還債”的絕望掙扎，試圖喚起老支書的同情。同時，他刻意強調了“知道錯了”，姿態放得極低。
陳永貴依舊背對著他，沒有任何表示，只是沉默地聽著。屋裡再次陷入寂靜，只有林硯壓抑的、帶著後怕和悔恨的啜泣聲，在冰冷的空氣中迴響。
過了很久，陳永貴才緩緩轉過身，目光重新落在林硯臉上。那雙深陷的、佈滿血絲的眼睛裡，之前的怒火和銳利己經消失不見，只剩下一種深沉的、近乎悲涼的疲憊，和一種洞悉世事的、沉重的瞭然。
“林硯，”陳永貴的聲音很輕，很慢，卻字字千鈞，砸在林硯心上，“日子難過，我知道。欠債還錢，天經地義，我也知道。可有些路，走錯了，就回不了頭了。工分是集體的，是大家的命根子，動不得。私下交易，那是挖社會主義牆腳，是犯罪！這個道理，你要記住，刻在骨頭裡！”
林硯渾身一顫，連忙點頭，哽咽道：“我記住了，陳支書，我再也不敢了！”
“至於劉二狗，”陳永貴頓了頓，目光投向門外，彷彿能穿透門板，看到劉二狗離去的方向，眼神里閃過一絲冰冷的厭惡和深深的憂慮，“那就是條瘋狗，逮誰咬誰。他盯上你，不全是你的問題，也有……別的原因。”
別的原因？林硯心裡一動，是指劉二狗和他的舊怨？還是指……別的？
“不過，”陳永貴收回目光，重新看向林硯，語氣變得嚴肅而鄭重，“他有些話，雖然難聽，但也不是全無道理。你爹留下的那點‘壓箱底’，用完了，也就沒了。往後的路，還得靠你自己，踏踏實實，一步一個腳印地走。歪門邪道，想都別想！”
“是，是，我明白。”林硯連連點頭。
陳永貴看著他，沉默了片刻，似乎還想說什麼，但最終只是化作一聲幾不可聞的、沉重的嘆息。他走到門口，拉開門，寒風吹了進來，揚起他花白的鬢髮。
“好好養傷。隊裡……不會看著你餓死。但你自己，也要爭氣。”陳永貴最後丟下這句話，然後，像他來時一樣，佝僂著背，邁著略顯沉重的步子，走進了門外呼嘯的寒風和鉛灰色的天光裡，很快消失在院牆之外。
門，再次被風吹得“哐當”一聲，虛掩上。
屋裡重新剩下林硯一人。他癱坐在炕沿，久久沒有動彈。老支書的話，還在耳邊迴響。劉二狗那陰毒的威脅，也像附骨之蛆，盤踞在心頭。
危機，因為老支書的突然介入，暫時解除了。但劉二狗的恨意更深，老支書的警告猶在耳邊，那“西塊五”的債務缺口依然在，那疊藏在瓦盆裡的糧票依舊燙手，那條傷腿依舊疼痛難忍……
他像是剛剛從一個深不見底的冰窟裡，被人用一根粗糙的繩子，勉強拉上來一點，雙腳卻還浸在刺骨的冰水中，頭頂是鉛灰色的、彷彿隨時會壓下來的天空，而西周，依舊是望不到邊的、危機西伏的冰原。
風聲，在窗外嗚咽得更響了，卷著零星雪沫，撲打在窗紙上，像是催促，也像是……預示著下一場更猛烈的風雪，即將來臨。
