卻聽王有福接著說：“支書說了，漚糞池那邊老趙頭一個人忙不過來，你明天去那邊幫忙。工分……按一天七個算，管不管飽看老趙頭安排。” 漚糞池，那地方臭氣熏天，沒人願去，工分也不高，但相對挖河，對體力的要求低很多，而且……“管不管飽看老趙頭安排”，這意味著，如果老趙頭好說話，或許能蹭到一點額外的吃食。
周圍有人投來或同情或幸災樂禍的目光。去漚糞池，在很多人眼裡是“沒出息”的髒活累活。
林硯卻瞬間明白了。這是老支書那“眼裡不揉沙子”的性子，和他自己那點“穩當”和“實方”帶來的結果。不是提拔，更像是一種“安置”——給他一個相對能承受，又能多少體現他“用心”特點的崗位。七個工分，比挖河時他的平均工分還略高一點。
“知道了，王叔。”林硯點點頭，臉上沒什麼表情，心裡卻微微鬆了口氣。
劉二狗在旁邊嗤笑一聲：“得，跟糞打交道，倒是適合你。”
林硯沒理他，扛起自己的鐵鍬，轉身往回走。背後是劉二狗不滿的嘟囔和其他人散去的腳步聲。
去漚糞池，確實臭，確實被人看不起。但對他而言，這可能是當下最好的選擇。至少，他能站穩腳跟，不至於在挖河的強體力消耗中徹底垮掉。而且，老趙頭……記憶中那是個沉默寡言、脾氣有點怪的老頭，但似乎不壞。
第二天天還沒亮，林硯就起來了。他沒首接去漚糞池，而是先繞到村子南邊的大坑邊。那裡長著些蘆葦和乾枯的蒿草。他割了一些比較柔軟的蒿草，搓成草繩，又找了些相對寬大完整的蘆葦葉子。然後，他回到自己那破屋子，用破瓦罐裡最後一點水，和了一小把珍貴的玉米麵（是前幾天沈寡婦塞給他的，他一首沒捨得吃），熬了碗極其稀薄的糊糊喝下。這才帶著草繩和蘆葦葉，向村外的漚糞池走去。
漚糞池在村子東南邊的下風口，遠離住戶。還沒走近，一股濃烈刺鼻的氨臭味就撲面而來。那是人畜糞便、雜草、泥土混合發酵後產生的味道，燻得人頭暈。
池子很大，像個小池塘，裡面是黑乎乎的粘稠物，表面冒著可疑的氣泡。池邊搭著個簡陋的窩棚，一個穿著油膩黑棉襖、佝僂著背的老頭正在用長柄糞勺攪動池子裡的東西。正是老趙頭。
聽到腳步聲，老趙頭回過頭。他臉上皺紋深刻，像刀刻斧劈，一雙眼睛卻挺亮，看了林硯一眼，又轉回去繼續攪糞，甕聲甕氣地說：“來了？那邊有杈子，把堆邊的爛草秸子挑進去。攪勻了，別結塊。”
言簡意賅，沒半句廢話。
“哎，趙伯。”林硯應了一聲，放下草繩和蘆葦葉，拿起靠在窩棚邊的長木杈。這活確實比挖河輕鬆，不用大力氣，但需要不停地走動、翻攪，而且味道實在考驗人。他學著老趙頭的樣子，將池邊堆積的乾草、爛菜葉、秸稈碎屑等，一杈一杈地挑進池子，再用杈子將這些雜物與糞水充分攪拌，防止結塊影響發酵。
臭氣幾乎是無孔不入。林硯用早就準備好的破布條蘸了點水（不敢多用水），掩住口鼻，但效果有限。他強迫自己適應，專注於手上的動作。攪拌是個技術活，太輕了攪不開，太重了糞水會濺起來。他仔細觀察老趙頭的動作幅度和頻率，慢慢調整。
老趙頭偶爾瞥他一眼，沒說話，但也沒挑刺。
中午，老趙頭從窩棚裡拿出兩個黑乎乎的窩頭，自己啃一個，扔給林硯一個。窩頭冰涼梆硬，摻著大量的麩皮和豆渣，拉嗓子，但分量實在。林硯默默接過，就著窩棚邊水桶裡舀上來的涼水，小口吃著。有這口吃的，七個工分也值了。
吃完，老趙頭蹲在窩棚邊抽旱菸，林硯繼續攪拌。下午的陽光稍微暖和了一點，但糞池的味道也更加“濃郁”了。
“草繩和葉子，幹啥的？”老趙頭忽然開口，菸袋鍋指了指林硯早上帶來的東西。
林硯停下動作，擦了把汗：“趙伯，我瞅著咱這池子邊上，有些地方糞水滲得快，是不是池壁有小的裂縫？我用草繩和泥堵一堵，再用蘆葦葉子墊墊，可能能好點。還有，那邊堆著的草秸，首接倒進去容易浮起來一層，拌起來費勁。要是能鍘得更碎些，或者提前潑點水悶一悶，可能漚得更爛，也省得總攪。”
老趙頭抽菸的動作停了一下，抬起眼皮，仔細打量了林硯幾眼。半晌，他吐出一口濃煙，說：“以前幹過？”
“沒，瞎想的。”林硯老實回答，“就是覺得……這麼弄可能省點力氣，漚得也好點。”
老趙頭又不說話了，吧嗒吧嗒抽完一袋煙，在鞋底磕了磕菸灰，起身拿起一把鏽跡斑斑的鍘刀：“草秸，鍘了。”
這就是默許了。
林硯立刻過去，將堆放的乾草秸抱過來，按照老趙頭指的尺寸，開始鍘草。鍘刀很重，但比起挖河，這算是“技術活”了。他鍘得很認真，儘量鍘得均勻細碎。
老趙頭則拿起林硯帶來的草繩，和了點泥，開始修補池壁那些細微的裂縫。動作熟練，一言不發。
接下來的幾天，林硯就在漚糞池安頓下來。每天七個工分，中午有一個結實的窩頭。臭味依舊，但他漸漸習慣了。他不僅鍘草，還按照老趙頭偶爾的指點，學著控制糞池的乾溼比例，觀察發酵的程度。老趙頭話極少，但林硯發現，這老頭其實對漚糞這門“手藝”很在意，只是平時沒人願意聽，也沒人願意問。
林硯不多問，只是看，然後在自己力所能及的範圍內，把事情做得更細緻些。比如，將不同的雜草分類堆放（老趙頭說過，有的草肥力足但難爛，有的草好爛但肥力差）；比如，每天收工前，把工具都清洗乾淨，擺好。
這天下午，老支書陳永貴揹著手，遠遠地踱步過來，在漚糞池邊站了一會兒，看著明顯比以往整齊些的草料堆，和池邊被修補過的地方，又看看正在默默鍘草的林硯和蹲在池邊抽菸、但臉色似乎比平時舒展一點的老趙頭。
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