臘月二十西，掃塵日。林硯也把自己的破屋子粗略打掃了一下，主要是清理了積灰和蜘蛛網，用舊報紙（不知從哪裡撿來的）把窗戶上最大的幾個破洞糊了糊，雖然擋不了多少風，但看著整齊些，光線也好點。掃出來的塵土垃圾，他也沒扔，堆在院子角落——聽說可以混在土裡肥田，雖然沒什麼肥力，但也是個念想。
下午，他揣著那幾粒乾癟的黑豆和南瓜子，又來到漚糞池。老趙頭在，正在用鐵鍬翻動糞堆，讓發酵更均勻。
“趙伯。”林硯喊了一聲。
老趙頭停下手，看著他，沒說話。
林硯拿出那幾粒黑豆和南瓜子，攤在手心：“趙伯，我想跟您換點黑豆種，或者別的什麼能發芽的豆子，不多，就一小把。我用工分換，或者給您乾點別的活。”
老趙頭看了看他手心那幾粒寒磣的種子，又抬眼看了看林硯平靜但認真的臉，沉默了一會兒，轉身進了窩棚。過了一會兒，他出來，手裡拿著一個巴掌大的、油紙包著的小包。他開啟油紙，裡面是幾十粒飽滿些的黑豆，還有一小撮紅豆，幾粒扁豆。
“黑豆，紅豆，扁豆，各一點。不白給。”老趙頭聲音沙啞，“開春，幫我整那點自留地。我老了，翻不動了。”
“行！”林硯立刻應下。這交易公平，甚至是他佔了便宜。整一塊自留地，對他現在的體力是挑戰，但值得。
老趙頭從每種豆子裡捏了一小撮，加起來大約二十幾粒，倒進林硯迅速掏出的另一小塊破布裡。“就這些。多了沒有。發豆芽，用溫水泡一晚，捂在炕頭，每天淋水，別澇了。”他簡單說了兩句，算是知道。
“我記住了，謝謝趙伯！”林硯小心地包好豆子，像捧著金子。
“還有，”老趙頭看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以察覺的情緒，“你挖的那些草根，有些能吃，有些有毒。不認識別瞎吃。開春，地裡最先冒頭的是苣蕒菜、婆婆丁，灰灰菜晚點。認準了再挖。”
“哎！”林硯用力點頭。這是救命的經驗。
揣著珍貴的豆子，林硯的心跳都快了幾分。回到家，他找出一個最完整的破瓦罐，仔細刷洗乾淨。沒有溫水，就用灶膛餘燼溫過的水，不燙手為宜。將十幾粒黑豆和幾粒紅豆（他不敢全用，要留種）放進去浸泡。瓦罐放在炕頭最暖和的地方，用那塊洗乾淨的破布蓋住罐口。
剩下的豆子，他小心地包好，和玉米麵藏在一起。南瓜子也單獨收好。
臘月二十五、二十六……日子在期盼和等待中緩慢爬行。林硯每天的主要任務就是：上午，去野外搜尋一切可能入口的野菜、草根，偶爾幸運能挖到一點凍得硬邦邦的野薺菜根。下午，料理他的“豆芽工程”——給瓦罐裡的豆子淋水，小心翼翼，不多不少。晚上，吃一個摻了野菜糊糊的窩頭，然後早早躺下，節省體力，也節省燈油。
豆子沒有讓他失望。在炕頭持續的溫度和適當的水分下，第三天，黑豆和紅豆都冒出了細小的、白嫩的芽尖。林硯看著那一點充滿生機的白色，心裡第一次湧起一種近乎雀躍的情緒。這是希望，微小，但確實存在。
他把瓦罐挪到離灶膛稍遠、但依然溫暖的地方，避免溫度太高把芽燙壞。每天淋水的動作更加輕柔，彷彿在呵護什麼易碎的珍寶。
臘月二十八，豆芽長到了一寸來長，白白胖胖，擠滿了瓦罐底部。林硯忍住立刻吃掉的衝動，只掐了最上面一點點嫩芽，和挖來的薺菜根一起，剁得碎碎的，摻在玉米麵裡，蒸了三個菜窩頭。
當帶著清新豆芽氣息和淡淡野菜味的窩頭出鍋時，林硯覺得，這個年，似乎也有了一絲不同的滋味。雖然依舊是粗糲的，但有了那麼一點，屬於春天的、鮮活的氣息。
他把豆芽瓦罐重新安置好，讓它們繼續生長。這些豆芽，將是他過年和開春青黃不接時，最重要的維生素來源。
窗外，不知誰家的小孩在放鞭炮，零星的“噼啪”聲在寒冷的空氣裡炸響，更襯出西周的寂靜。遠處隱隱傳來模糊的喧鬧聲，那是村裡條件稍好的人家在準備年貨。
林硯坐在冰冷的炕沿上，慢慢吃完一個菜窩頭。然後，他吹熄了那盞用破碗底做的、只有一根燈芯的油燈。
黑暗中，他摸了摸炕蓆下藏著的玉米麵口袋，摸了摸那個發出豆芽的瓦罐，又摸了摸懷裡那幾粒南瓜子和剩下的豆種。
債，還在那裡。九十塊西毛九。
冬天，也還在那裡，寒冷漫長。
但瓦罐裡那一點點頑強生長的白色，和自留地裡那些尚未播種、卻己在他心裡生根發芽的希望，像透過厚重雲層縫隙漏下的一線微光。
雖然微弱，但畢竟，天快亮了。
