林硯整理了一下情緒，上前敲響了那扇有些歪斜的木板門。
“誰呀？”一個略顯蒼老、但中氣還算足的婦人聲音傳來，伴隨著腳步聲。
門“吱呀”一聲開了，一個穿著打著補丁的藍布褂子、頭髮花白、面容和善但帶著常年勞作風霜的老婦人探出頭來，疑惑地看著門外的林硯和招娣。
“大娘，打擾了。”林硯再次掛上那副疲憊又帶著懇求的表情，“俺們是北邊黑水河那邊逃荒來的，迷了路，想在村裡借宿一晚。村口柳樹下的陳大爺說您家人心善，讓俺們來找您問問。”
老婦人，看來就是趙老栓的老伴，聞言又仔細打量了他們幾眼，目光在招娣身上多停留了一下，嘆了口氣：“唉，進來吧，外頭冷。當家的，來人了！”
一個身材幹瘦、背有些駝、同樣穿著打補丁舊衣的老頭（趙老栓）從屋裡走出來，手裡還拿著個旱菸袋，看到林硯二人，也是愣了一下，聽完老婦人的簡單說明，又問了林硯幾句老家、投親之類的，林硯對答如流，神色悽惶。
趙老栓吧嗒了兩口旱菸，渾濁的眼睛裡看不出太多情緒，最後點了點頭：“先進屋吧，還沒吃飯吧？老婆子，去灶上看看，還有沒有剩的糊糊，給這倆孩子熱熱。”
“哎！”老婦人應了一聲，轉身去了旁邊的灶屋。
林硯和招娣被讓進堂屋。屋子很簡陋，泥土地面，牆壁被煙燻得有些發黑，傢俱只有一張破舊的方桌，幾條長凳，和一個老式櫃子。但收拾得還算乾淨。一個看起來七八歲、流著鼻涕的小男孩，正趴在桌邊，好奇地瞪著他們。
“坐吧，別拘束。”趙老栓指了指長凳，自己也在對面坐下，繼續吧嗒著旱菸，沒有再問話，只是默默地打量著他們。
很快，老婦人端來了兩碗熱氣騰騰的、幾乎能照見人影的玉米糊糊，還有一小碟黑乎乎的鹹菜疙瘩。“家裡也沒啥好的，將就吃點，墊墊肚子。”
“謝謝大娘！謝謝老栓叔！”林硯和招娣連忙道謝，也確實是餓極了，顧不得燙，小口小口地，卻很快將糊糊喝了個乾淨，連碗邊都舔了舔。那鹹菜疙瘩齁鹹，但在他們嘴裡，卻比任何山珍海味都香。
看著他們狼吞虎嚥的樣子，趙老栓和老婦人眼神里的最後一絲疑慮似乎也消散了，取而代之的是更深切的同情。
吃過飯，老婦人收拾了碗筷，又給他們倒了碗熱水。趙老栓這才又開口，聲音有些沙啞：“你倆，真打算去縣城找表叔？”
“嗯。”林硯點頭，放下碗，認真道，“老栓叔，俺們知道給您添麻煩了。明天一早俺就起來，幫您家幹活，挑水、劈柴、打掃院子，有啥重活累活，您儘管吩咐。等攢點力氣，俺們就去縣城。”
“縣城……”趙老栓搖搖頭，“後生，不是俺打擊你。縣城是好，可沒戶口，沒介紹信，你表叔要是不頂事，也難落下腳。現在城裡查得也嚴，盲流都要被遣返的。”
林硯臉上露出恰到好處的茫然和焦慮：“那……那可咋辦？俺們……俺們真的沒地方去了……”
老婦人介面道：“當家的，要不……跟隊長說說？看隊上能不能先安排個地方讓他們住下？反正村東頭那間看水渠的破屋子，不是一首空著漏雨嗎？讓他們拾掇拾掇，也能將就。這倆孩子看著也老實，留下給隊上乾點活，掙點工分，總比當盲流強。”
趙老栓又吧嗒了兩口煙，沉默了一會兒，看向林硯：“後生，你叫啥？多大了？會幹啥農活？”
“俺叫林石，樹林的林，石頭的石，今年十九了。這是俺妹，招娣，十三了。”林硯忙回答，“農活……在家也幹過，種地、除草、施肥、收莊稼，都行。力氣活也能幹。”
“十九……看著不像，太瘦了。”趙老栓嘀咕一句，但沒深究，“行吧，明天俺帶你去見見王隊長。不過醜話說前頭，隊上收留不收留，俺說了不算。就算留下了，也是按勞分配，幹多少活，記多少工分，分多少口糧。現在是農閒，活不多，工分也少，分的糧也就夠餬口。而且，你們是外來戶，沒根基，隊上分自留地啥的，也沒你們的份。想清楚了？”
“想清楚了！謝謝老栓叔！謝謝大娘！”林硯立刻站起身，拉著招娣，就要鞠躬。能有這樣一個暫時落腳、身份相對合法化的機會，己經遠超預期。工分少、沒自留地，這些都不是問題。他需要的，只是一個不被盤查、能讓他喘息、觀察、並慢慢融入這個時代的“殼”。
“行了，別整這些虛的。”趙老栓擺擺手，“今晚你倆就在西邊那小屋湊合一宿吧，原來放雜物的，剛騰出來，有點潮，將就下。老婆子，拿床舊褥子給他們。”
當天晚上，躺在趙家西屋那散發著黴味和塵土氣、但總算能遮風擋雨的炕上，身下是硬邦邦的、打著補丁的舊褥子，林硯久久無法入睡。
靠山屯，暫時安全了。趙老栓夫婦是樸實善良的農民，王隊長那邊，只要自己表現得足夠老實肯幹，暫時留下應該問題不大。
但這只是第一步。他必須儘快適應這裡的生活，摸清村裡的人際關係，找到能獲取更多資訊和資源的渠道。更重要的是，他要弄清楚，野豬溝的事情，到底是個例，還是……有更深的背景？那個李副主任，會不會追查到這裡？靠山屯，離野豬溝不算太遠，會不會也受到波及？
還有懷裡的木牌，縣城的“老榔頭”……那條線，暫時不能動，但必須記著。
招娣在他身邊，己經發出均勻細微的鼾聲，小臉上還帶著未乾的淚痕，但眉頭舒展開了許多。這個女孩，跟著他經歷了太多驚嚇和苦難，現在終於能暫時睡個安穩覺了。
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