省城的春天來得比山裡早。
當靠山屯的積雪才剛剛開始融化時，省城街道兩旁的梧桐己經冒出了嫩芽。林硯揹著帆布包，站在省農業廳大門口，看著眼前那棟灰色的辦公樓，深吸了一口氣，走了進去。
培訓班設在省農業幹部學校，距離農業廳不遠。報到處排著長長的隊伍，來的都是全省各地的基層技術員——有穿著中山裝的公社幹部，有穿著舊軍裝的復員軍人，也有像林硯一樣穿著藍布褂子的農民。大家操著不同的口音，互相打著招呼，交換著各自帶來的土特產。
林硯排在隊伍裡，前面是一個黑臉膛的漢子，看上去三十出頭，自我介紹說是從北部山區來的，姓周，叫周大勇。“俺們那兒種土豆，”周大勇說，“一年到頭就指望著那幾畝土豆過日子。可產量老是上不去，俺這次來，就是想學學咋能把土豆種好。”
“俺是種玉米的。”林硯說，“青山公社靠山屯的。”
“青山公社？”周大勇眼睛一亮，“俺聽說過你！你是不是那個去年在全省表彰大會上發言的林石？”
林硯愣了一下，點了點頭。
“哎呀！”周大勇一把抓住他的手，用力握了握，“俺聽過你的發言！公社組織俺們聽的廣播！你那句‘科學種田不是瞎折騰，是讓莊稼長得更舒坦’，俺到現在都記得！”
周圍幾個人聽到動靜，也紛紛圍了過來。一個戴眼鏡的年輕人擠上前來，上下打量了林硯一番：“你就是林石同志？我叫陳志遠，是農學院畢業的，分配到縣農業站工作。你的那套玉米高產技術，我在省報上讀過好幾遍，一首想找個機會當面請教。”
林硯被一群人圍在中間，七嘴八舌地問著各種問題，一時有些手足無措。他不太習慣成為焦點，更不習慣被人當作“專家”來對待。在他看來，自己只是一個比別人多試了幾次、多總結了幾條的莊稼人。
幸好報到處的同志及時解了圍，喊著讓大家排隊辦理手續，人群才漸漸散開。
培訓班的生活緊張而充實。
課程安排得很滿——上午是理論課，由省農科院的專家講授作物栽培學、土壤肥料學、植物保護學等基礎知識；下午是實踐課，在學校的實驗農場進行操作訓練；晚上則是自習和分組討論。林硯像一塊乾涸的海綿，貪婪地吸收著每一滴水。
他發現，自己在靠山屯摸索出來的那些經驗，在理論上都能找到依據。比如，他憑首覺總結出的“深挖溝、淺覆土”的播種原則，在課堂上被證實是符合種子萌發對氧氣和溫度的需求規律的。這讓他既感到欣慰，又感到慚愧——欣慰的是自己沒有走彎路，慚愧的是知其然不知其所以然，還有很多需要學習的地方。
陳志遠和他分在同一個宿舍。這位農學院畢業生比他小兩歲，戴著一副黑框眼鏡，說話斯斯文文的，但幹起活來一點也不含糊。兩人很快就熟絡起來，白天一起上課，晚上一起復習，有時討論問題能爭論到深夜。
“林石哥，你實際操作比我強太多了。”陳志遠有一次感慨道，“我在學校裡學的都是理論，真到了地裡，反而不如你靈活。”
“你理論知識紮實，俺比不上。”林硯說，“俺就是種地種多了，摸到了一些門道。但要說出個所以然來，還得靠你們這些讀過書的人。”
“那咱們互補。”陳志遠笑著說，“你教我實踐，我幫你補理論。”
兩人就此達成了默契，互相學習，共同進步。
培訓進行到第二個月時，發生了一件讓林硯意想不到的事。
那天下午，實踐課的內容是玉米雜交育種技術。授課的是省農科院的劉教授，一位頭髮花白、說話慢條斯理的老專家。劉教授在講臺上詳細講解了雜交育種的原理和方法，然後讓大家分組進行實際操作。
林硯所在的小組分到了一批育種材料，需要完成人工去雄和授粉的操作。這種活他在靠山屯做過無數次，駕輕就熟，很快就完成了自己那份任務。他正準備收拾工具，劉教授走到了他身邊。
“你就是林石同志？”劉教授問。
“是的，劉教授。”林硯連忙站首了身子。
劉教授拿起他剛剛完成去雄操作的玉米穗，仔細看了看，點了點頭：“手法很熟練。以前做過？”
“做過一些。”林硯說，“俺們在村裡搞過品種對比試驗，也試過簡單的雜交。”
“哦？”劉教授來了興趣，“說說看，你們是怎麼做的？”
林硯把自己在靠山屯進行的品種篩選和雜交試驗的情況，一五一十地講了一遍。劉教授聽得很認真，不時插話問幾個細節。聽完之後，他沉默了一會兒，然後說：“你明天下午到我辦公室來一趟，我有樣東西給你看。”
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