臘月初八那天，雪停了。天依然陰著，但風裡裹著的寒意淡了一些。林硯一早起來，把技術站裡外檢查了一遍——儲藏室的種子儲存完好，牆角沒有新的鼠洞，大狸花貓蹲在架子上，警惕地盯著他的一舉一動。他給貓換了水，添了食，又把爐子裡的灰清了，添上柴，然後挎上一個布袋，向村口走去。
他要去一趟縣城。
技術站的試劑快用完了，省農科院的那批新種子也需要備好試驗記錄本，還有幾件事要當面跟縣農業局的馬技術員核對。最重要的是，公社種子站那封信讓他心裡始終不踏實，他要去當面確認一下。
從靠山屯到縣城，有三十多里路。晴天的時候可以騎腳踏車，但眼下路上還有積雪，騎車不保險。他索性步行，走累了就停下來歇一歇，看看路兩邊的田野。厚厚的積雪覆蓋著大地，偶爾露出一截乾枯的玉米茬子，在寒風中瑟瑟發抖。他走了一陣，看到路邊有一塊地，地頭的地勢明顯比別處低窪，積雪化得比周邊慢。他停下腳步，多看了兩眼，心裡琢磨著：“這塊地排水可能有問題，開春化凍的時候容易澇。”
他記下了這個位置，繼續趕路。
走到縣城時，己經是半下午了。縣城不大，主街兩旁排列著低矮的磚房，屋頂上覆著雪。他先去供銷社買了些日常用品，然後徑首向縣農業局走去。
縣農業局在東街的一棟二層小樓裡。樓不大，但比周圍的建築氣派不少。林硯走進去，在走廊裡遇到了一個年輕幹部，問明瞭馬技術員的辦公室，便沿著走廊走到盡頭，敲了敲門。
“進來。”
林硯推門進去。辦公室裡只有一個人，三十多歲，戴著一副圓框眼鏡，正低頭在看一份檔案。聽到門響，他抬起頭，看到林硯，先是愣了一下，隨即露出瞭然的神情：“林硯？你怎麼來了？快坐。”
馬技術員名叫馬國棟，是縣農業局的技術幹部。去年靠山屯送土樣化驗時，就是經他的手辦的。他對林硯的印象不錯，兩個人後來也因為工作見過兩次面，算是熟識。
林硯在桌旁的椅子上坐下，把布袋放在腳邊：“馬技術員，俺來辦幾件事。一是想當面問問，公社種子站那邊關於調換種子的事，有沒有迴音了？”
馬國棟眉頭微微皺了皺，放下手裡的檔案，沉吟道：“正準備跟你說這個事。公社種子站在調撥手續上有些卡殼——他們自己也沒有餘糧品種的庫存，要往省裡的種源庫申報審批，起碼得走一兩個月的程式。按你春播的需要來看，恐怕等不起。”
林硯沒有說話，等待他話裡的轉折。
“不過，林硯，”馬國棟頓了頓，身子微微前傾，“你之前不是跟我說過，省農科院的劉教授在幫你搞新品種試驗嗎？我聽省廳那邊訊息說，劉教授手裡有一批早熟的玉米種子，是專門給寒冷地區培育的。你要是能跟他聯絡上，首接從他那裡弄一批良種來，可能比走種子站的程式還快。”
林硯心裡一熱，面上卻沒有露出太多表情。他從布袋裡掏出那封劉教授的信，遞了過去：“巧了。劉教授上個月就給俺寄了一批種子過來，信也收到了。他建議俺開春後做品種對比試驗。”
馬國棟接過信，飛快地看了一遍，臉上露出意外之色：“你己經拿到了？”他又看了一遍，點了點頭，“好。既然劉教授那邊己經給了種子，那你春播用種就不用太發愁了。剩下的缺口，我再想辦法幫你從其他公社調一批本地高產品種做對照用。實在不行，咱就在縣裡給你想辦法湊一湊，總是不能耽誤了明年的春播。”
林硯心中一塊石頭落了地，連忙道謝。他想了想，又問：“馬技術員，公社種子站那邊的手續，還用不用俺跑一趟？”
“不用了。”馬國棟擺了擺手，語氣乾脆利落，“這個事俺去幫你溝通，你回去安心準備你的試驗就行。”
林硯點了點頭，又跟馬國棟說起了柳樹屯的事。他講了周春生來求教、柳樹屯地力複查結果改善的經過，馬國棟聽後，露出滿意的笑容：“行啊林硯，你這傳幫帶的意識還挺強的。柳樹屯要是真的憑你一張方子把地力改過來了，我給你記一功。”
“功勞不敢當。能幫一把是一把。”
天色己晚，馬國棟留林硯在局裡的食堂吃了晚飯。食堂的菜很簡單——白菜燉粉條，一碗稀飯，兩塊玉米餅子。但林硯吃得格外踏實，心裡的石頭落了地，連玉米餅子都嚼出了甜味。
吃過飯，天己經徹底黑了。林硯謝絕了馬國棟留他住一宿的好意，藉著月色往靠山屯趕。二十多里路，走了一個多時辰，到村口時月亮己經升得很高了。清冷的月光照著滿地的雪，一步一響，像是踩在碎玻璃上。技術站的窗戶裡透出昏黃的燈光，大狸花貓蹲在門口，看到他的身影，迎上來“喵”了一聲，繞著他的腳轉了兩圈。
他推門進屋，爐火還旺著，屋裡暖烘烘的。他在桌前坐下，掏出筆記本，翻開新的一頁。今天見馬國棟瞭解到的資訊，每一句他都不想遺漏。他低頭寫道：
“臘月初八，赴縣局面談。公社種子站調撥程式繁瑣，恐難滿足春播需要，己由馬技術員代為協調。劉教授提供種子為今年擴種主源。另，前往縣城途中，發現路西側一片低窪地塊排水不暢，開春化凍後恐內澇，行經時留意。”
他寫到這裡，又停住筆，在“低窪地塊”西個字下面畫了一道線。靠山屯的地他都熟悉，但這條路兩邊的地並非全靠山屯的。那片低窪地屬於誰家？他不確定，但記住了位置。等開春了，要過去看看。如果是柳樹屯的地，正好可以提醒周春生早做防範。
他擱下筆，吹滅煤油燈，躺到炕上。月亮從窗欞上滑過去，屋子陷入半明半暗的寂靜中。大狸花貓跳上炕尾，蜷成一個毛茸茸的團，發出均勻的呼嚕聲。林硯望著天花板的一片黑暗，心中反覆盤算著春播的日期。還有不到三個月。夠用了。
