春分前五天，播種的日子到了。
天還沒亮透，林硯就到了種子地。晨光剛從東山頭的豁口處透出來，空氣裡帶著一股溼涼的泥土味。他蹲在地頭，抓了一把經過翻整的土壤，捏碎，放在鼻子下聞了聞——土腥氣撲鼻，鬆軟溼潤，地溫應該差不多了。這幾天夜裡雖然還有輕霜，但白天日頭一照，地溫能升上來，不至於凍壞種子。
王隊長帶著人隨後趕到。老把式趙老栓也來了，拄著鋤頭，慢悠悠地走在人群后面。他本己不太下地乾重活，但聽說是播他們自己選育的新種子，非要來看看不可。
“老栓叔，您給掌掌眼。”林硯看到他，笑著迎上去。
趙老栓沒答話，蹲下來，捏起一粒種子，放在手掌心端詳了一會兒，又用牙咬開一粒，看了看裡面的胚乳，嚼了嚼，點了點頭：“籽粒飽滿，幹度夠，是好種。你挑的？”
“從去年穗選的一萬多穗裡篩出來的。”
趙老栓沒有吱聲，但嘴角微微翹了一下，算是認可了。
播種用的是耬，老式的三條腿木耬。王小虎在前面扶耬，二蛋在後面牽驢，鐵柱負責往種箱裡添種。林硯跟在旁邊，不時蹲下來，用手撥開浮土，檢查播種深度。他要的是寸半深，深淺一致，行距保持尺二。寧可慢一些，也要播得勻。
“林石哥，你瞅瞅這行咋樣？”王小虎扶耬走完一壟，停下來等林硯檢查。
林硯蹲在壟溝裡，小心地撥開表層的土，找到幾粒剛播下的種子，量了量深度，又看了看間距，微微點了點頭：“可以——這壟就照這個來。注意把穩耬把，別忽深忽淺。”
王小虎應了一聲，精神抖擻地繼續幹了起來。
六畝擴繁田，從早幹到晚，播完了一半。太陽落山後，眾人收工回村，林硯卻沒有走。他獨自站在地頭，看著新翻的隴土在暮色中泛著溼潤的油光，遠處是尚未播種的另外幾畝田。他又蹲下來，抓了一把土，在手心慢慢地捻碎，感受那土壤的鬆散與細潤，臉上露出了滿意的神情。這一把把土，是莊稼人的指望，也是他心中的底。只要種子落地了，心裡那塊石頭就跟著落了地。
次日，剩下的幾畝也播完了。二十個種子裡地小區，六個種“靠山一號”，其餘小區照常種原來的品種作為對比和隔離。大田東側那幾分地也整出來了，林硯親自帶著陳志遠，一壟一壟地把劉教授寄來的早熟品種種了下去。品種不同，播種深度和株距他也做了相應調整——早熟品種植株稍矮，株距可以適當密一些。
陳志遠蹲在地頭，看著新播下的壟行，有些好奇地問：“林石哥，這個新種子要是長好了，真能比靠山一號早熟半個多月？”
“劉教授的資料上是這麼說的。但咱得自己驗證過才算數。”林硯說，“氣候、土壤、管理方式不一樣，同樣的品種表現可能差很多。在咱這片地上表現怎麼樣，還得看這一季的實際結果。”
“那這個試驗，咱怎麼記資料？”陳志遠掏出筆記本，翻到預先畫好的表格頁。
“出苗後每五天記一次株高和葉齡，抽雄時記抽雄日期，吐絲時記吐絲日期，成熟期記成熟日期。另外，每塊小區病蟲害的情況也要隨時記錄。”林硯頓了頓，補了一句，“這些資料，將來不僅僅是為咱自己用的。劉教授那邊也要一份，作全省引種的參考。”
陳志遠鄭重地點了點頭，在筆記本上認真地寫下“品種對比試驗記錄表”幾個字。
種子地的六個小區播種完成後，林硯忙完了新種子的事情，又惦記起十七號小區東南角的那片酸化地塊。他早就向縣城供銷社訂好了生石灰，播種那天王小虎順便捎回來了。他帶著幾個人，把石灰按每畝五十斤的量稱好，均勻撒在那片大約幾分地的面積上，然後套牲口深翻了一遍，把石灰翻入土中。翻完後他又檢查了一遍深淺，確認石灰與土壤充分混勻，這才滿意地首起腰。
“這石灰啥時候能起效？”二蛋問。
“不是一錘子買賣。”林硯把鐵鍬放下，拍了拍手上的土，“施一次石灰，能把酸鹼度抬上來一些，但要徹底改良，還得連續調兩三年。配合著增施農家肥，慢慢把土壤的結構和養分改過來，這塊地才算真正養好。”
二蛋似懂非懂地點了點頭，但看著林硯胸有成竹的樣子，他覺得心裡踏實。
全部播種結束後的第三天夜裡，下了一場春雨。雨不大，淅淅瀝瀝的，從傍晚一首下到半夜。林硯披著蓑衣，打著手電筒，在地裡走了一趟。手電光照到新翻的壟土上，能看到雨水均勻地滲進土裡，既沒有在地表積成水窪，也沒有沖刷出溝痕，播種的壟行依然齊整。他關了手電筒，站在黑暗中，聽著雨點打在蓑衣上的沙沙聲，心裡湧起一種久違的踏實感。
這場春雨過後，地溫會降一些，但很快又會升回來。再過十來天，第一批嫩芽就該破土而出了。
林硯回到技術站時，大狸花貓蹲在門口，身上的毛被雨水淋得溼了一片，正一邊抖毛一邊不滿地叫喚。林硯笑著蹲下，用衣角替它擦了兩下：“知道你淋雨了，進來烤烤火吧。”貓像聽懂了似的，率先躥進屋，跳上爐邊的棉墊子，不滿地哼哼了兩聲，才把腦袋埋進爪子裡。
林硯坐在爐邊烘著溼衣裳，在暖黃的燈光下沉沉地睡了過去。窗外，春雨還在下著，細細密密地落進田野裡，落進那片剛剛播下種子的土地裡。
