待季荷出來時，書生己經起身付賬。
他身姿挺拔端正，褪去了方才閒坐品食的隨性，竟隱約間透出一絲威儀。
“掌櫃手藝端正，人心更正。”他看向季荷，淡然笑道，“來日必能行穩致遠。”
言罷，他轉身踏出食肆大門，融入馬行街熙攘人流之中，背影清孤挺拔，漸漸遠去。
門口本有幾個駐足觀望的路人，見他吃完這“不設選單”的夏日時令席，神色歡喜、儀態從容。
彼此對視一眼，雖未交談，卻三三兩兩，也踏進了季家食肆的門檻。
季荷目送那道背影消失，收回視線時，路過面品評牆，便停住了腳步。
那面牆上，不知何時多了一支竹箋。
墨跡未乾，一行小字筆鋒清瘦，骨力內斂：
【有食客李某，嘗包燒而嘆，謂為西時真味。】
季荷看了一遍，又看了一遍。
這人連落款都不肯留全，只用了一個“李某”。
“當真是個有意思的人兒。”季荷抿唇一笑，
書生並未走遠，只是避開熱鬧街市，輾轉行至僻靜巷口。
一輛素雅垂簾馬車靜靜候在此處。
車簾輕啟，一道身影斜倚車內。
男子身著月白錦衫，玉冠束髮，氣度卓然，正是久候在此的徐鶴聞。
即便等候多時，也未曾顯露出半分焦躁。
見書生歸來，他微微抬手示意落座，溫聲道：“李大人，勞你久候暗訪，辛苦。今日親至季家食肆，所見所聞，應當頗有收穫吧？”
李慎側身坐入車內，車馬緩緩起步。
他斂去方才品食的溫和神色，整個人嚴肅沉靜，再無半分閒散。
“季荷其人，心性沉穩，立身端正，絕非投機取巧、行事輕浮之輩。”
他將今日一席素席的風味、季荷的談吐心性、店鋪的風氣一一道來。
字字客觀，句句屬實。
徐鶴聞眸色微柔，“我暗中留意她許久，孤身守著祖輩基業，日日謹守本心、勤懇營生，著實不易。不知你暗訪查勘，可查到舊案的些許端倪？”
車內光線昏柔，掩去二人神色，只餘沉沉靜氣。
李慎沉眸思索許久，才道：“我奉命巡察市井吏治，你所言之事確實疑點重重，處處蹊蹺。
馬行街寸土寸金，季家食肆盤踞街心旺鋪，安穩營生，無冤無仇，偏偏去年深夜突兀大火，闔家遇難，只留季荷一人孤苦倖存。”
