貢院的門鎖了二十日。
前十日，閱卷房裡只有紙聲、筆聲和壓低的咳嗽聲。
每位閱卷官分案而坐，手邊一摞摞糊名卷子，案頭燈油換了又換，硃筆也磨禿了兩支。
初閱不許互相探問。
誰手裡看見了好卷，只能在卷角點記，寫等第，封回去，交由書記官另冊登記。
王立那份策論卷被單獨編號，走的是匿名加密閱卷的流程。
編號重編，卷袋另封，外頭看不出半點來處。
韓主考第一回看見那份卷子時，屋外正下著小雨。
副手陳考官站在一旁，見他硃筆停了許久，低聲問：“韓公，這份有不妥？”
韓主考沒抬頭：“不妥倒沒有。”
“那是？”
韓主考把卷子往後翻了一頁，目光落在中段那幾行字上。
“取士得人，猶木得其材。然材既取之，置何地，用何事，察其勤惰，辨其清濁，皆不可不核。”
他看完，又往下看。
“異地參核，旁證相驗，留其行跡，錄其功過。”
陳考官忍不住湊近半步：“這句寫得穩。”
韓主考把卷子合上：“先列上等。”
陳考官一怔：“上等？”
“你覺得低了？”
“下官不是這個意思，只是今科好卷不少，韓公這一筆，怕是後頭要爭。”
韓主考把硃筆擱下，平靜道：“好卷若不爭，難道叫它自己爬上榜？”
陳考官低頭笑了一聲：“是。”
於是那份卷子被點了紅記，重新封好，送入後十日的複閱。
到了複閱評議，氣氛便不一樣了。
長案上攤著七份策論卷，編號從甲一到甲七。
能放到這張案上的，都是初閱裡被評為上等的文章。
六位閱卷官圍坐，書記官在側執筆，不敢多聽，也不敢漏記。
韓主考將其中一份推到案中。
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